对于楚依依的顾虑，秦昭给出保证。

    “阿姐那边有我十万两黄金，且不会再多。”

    “那我要三十万两！”楚依依直接狮子大开口。

    秦昭笑了，“我只是淮南商会的商主，不是摇钱树，二十万两，楚姑娘想要便拿着，不想要，我自不会强塞给你。”

    “可万一你把钱给顾朝颜……”

    秦昭目色渐寒，“楚姑娘若不信我，那我们没什么好谈。”

    旁侧，青然忙打圆场，“秦公子肯来，已是最大诚意。”

    楚依依也清楚，自己没有选择，“二十万两就二十万两，何时到账？”

    “三日后。”

    楚依依点头，“成交。”

    “楚姑娘别着急。”秦昭自怀里取出一张协议。

    青然上前接过来，交给楚依依，“这是什么？”

    “二十万两，秦某要楚姑娘私盐生意四成纯利。”

    楚依依当即炸毛，“凭什么？”

    “你可以不答应。”秦昭还是那句话。

    “此事太子知情？”

    “楚姑娘且看协议落款。”

    楚依依连同青然一并看过去，落款是一个很陌生的名字。

    “那是太子身边暗卫，影七的本名。”

    “为什么不是你的名字？”楚依依狐疑片刻，冷笑，“你是怕有朝一日被顾朝颜知道，届时你们姐弟就真的不能再情深了。”

    隔间气氛骤然降至冰点。

    楚依依只觉凉意陡袭，浑身仿佛置于寒潭。

    连同青然都被那股来自秦昭身上的冰冷激出一层薄汗。

    “这也是我想提醒楚姑娘的事，倘若你敢说出去半个字，秦某保证你会死的很惨。”

    楚依依强装镇定，“我是太子的人……”

    秦昭起身，“记住我说的话。”

    直至秦昭离开，楚依依都没能从那股寒意中摆脱出来……

    皇宫东南，翰林院。

    舆室里，别的官员不在，顾朝颜又刻意将楚锦珏支走，这方说明来意。

    许成哲不负所望，确实在一本地图志里查到‘极北’二字。

    依卷宗记录，‘极北’乃是现如今的鲁郡东南‘极天崖’，且上面也确实指明五十年前的极天崖上产有胭脂果，红似火，犹如燃烧的炭火芯，果皮上长有白色绒毛，口感极甜。

    “为什么会绝迹？”顾朝颜端着许成哲递过来的卷宗，“别处可还有？”

    许成哲摇头，“这上面写的清楚，胭脂果是极天崖特产，天时地利，别处自是没有，不过所谓绝迹也并非绝对，顾姑娘可以遣人过去找一找，或在崖底。”

    “多谢。”

    “顾姑娘不必与我客气。”

    顾朝颜忽似想到什么，取来纸笔，写下四个字。

    “岁华凝脂？”

    “许大人见多识广，可见过这四个字？”

    许成哲瞧着宣纸上的字，眉宇微蹙，“很熟悉。”

    顾朝颜眼睛一亮，“大人可有印象？”

    “稍等。”许成哲撂下宣纸，起身，匆匆离开。

    顾朝颜不明所以，只好坐在桌边静候。

    也就一柱香的时间，许成哲折回舆室，手中多了一本卷宗。

    “秋堂杂录？”

    “此书残页，出处不明，但上面有一首诗确实有这四个字。”许成哲说话时翻开泛黄书页，“顾姑娘且看。”

    顾朝颜顺着许成哲指尖所指，“岁华凝脂覆骨寒，骷髅裹面暗凋残……什么意思？”

    “岁华凝脂，粉面骷髅。”许成哲依他理解道，“许是对年华已逝的感慨。”

    顾朝颜想的多。

    若是药材，哪一句，那一物才是药材？

    骷髅？

    谁的骷髅？

    既求一次，顾朝颜索性又将之前没有参透的莲台骨说出来。

    许成哲虽不知高僧坐化生莲台骨的佛家典故，却告诉顾朝颜，佛家有一至宝，莲台珠。

    莲台珠是由佛家灵植所制。

    “佛家灵植？”

    许成哲表示他未见过，但书中有过记载。

    那是一种长在寺庙莲花池的植物，自带佛家圣洁之气，名叫佛骨灵髓，亦名，莲台骨。

    此物最特别之处在于根茎，通体呈奶白色，形态分枝蜿蜒，主干挺直，与脊骨有七分相似，表皮布满细密的莲花纹，摸上去十分光滑，且比玉石坚韧，“此物罕见，得之者基本用它打磨莲台珠。”

    顾朝颜了然。

    她觉得自己有必要再去一次宝华寺……

    入夜。

    东郊别苑。

    夜风穿过窗棂，卷起窗纱一角。

    莫离坐在床榻旁边的梨