1932年10月初，塞外的秋风已然夹杂着刺骨的寒意，呼啸着掠过察哈尔与热河交界的荒原，枯黄的野草在风中瑟瑟发抖。

    远处的长城脊梁在寒烟中若隐若现，苍凉而沉重。

    自从去年“九一八”之后，那个贪婪的岛国在彻底吞并了东三省后，胃口并没有得到丝毫满足。

    此时，日军关东军的大批精锐已经开始在锦州、山海关一线的铁路沿线频繁调动。

    那明晃晃的刺刀尖，已经直抵热河省的侧翼，犹如一头饿狼，随时准备扑向华北的门户。

    对于平津，甚至对于整个华北来说，热河就是最后一道屏障。

    已经退回关内的张小六，明显也被这肃杀的气氛所影响。

    他那张略显苍白的脸上，整日布满了阴云，为此多次用违禁品麻醉自己。

    但他毕竟是华北地区最高的领导，即便他打算就这么浑浑噩噩的过着。

    可架不住手下人的轮番上门相劝，为了守住这最后的一点“体面”，他只能打起精神，下达了几道军令：首先，命令何柱国的第9旅死死钉在山海关一线，直接承受日军最前沿的兵锋压力。

    其次，他将东北军的主力悉数撤往河北境内，在冷口、喜峰口、古北口这些长城关隘的后方摆开了长蛇阵，作为第二道防线。

    然而，这套防御体系里有一个最致命的“漏洞”——热河。

    东北军高层都很清楚，热河要是守不住，日本人随时可以从侧翼包抄，让长城防线变成一张废纸。

    于是，建议张小六派兵进驻热河，提前布置防务。

    可当他提出要派遣东北军主力提前进入热河布防时，却遭到了热河省主席汤玉麟的强烈抵制。

    热河省公署内，拿着电报的汤玉麟，当即咆哮起来：“他妈了个巴子！小六子这是想干什么？”

    “他自己丢了地盘，难道还想借着打鬼子的名头吃掉老子的地盘？”

    “告诉他，热河是他汤大爷一个脚印一个脚印踩出来的，除了老子的兵，谁也别想进来！”

    在汤玉麟看来，地盘就是命根子，是摇钱树。

    哪怕他打不过日本人，也不愿让张小六的部队开进来。

    为了避免在鬼子进村前先来一场窝里斗，张小六只能憋屈地选择了妥协，将部队停在了热河边境。

    可诡异的是，在这剑拔弩张的关头，豫军的一个骑兵旅，却悄无声息地在察哈尔与热河的交界安了家。

    这支部队，正是隶属于刘镇庭麾下、孙殿英第四十一军的独立骑兵旅。

    他们的理由，让汤玉麟都说不出话来：当初东北军接管平津时，曾白纸黑字地答应，为了保障豫军的军火贸易和后勤补给，河北、平津至察哈尔一段的铁路管理权归豫军。

    既然管理权归人家，那豫军在铁路沿线派驻部队“护路”，那是合情合理、合法合规。

    而且，这支部队在这个关键时刻入驻，其实也有张小六的暗自授意。

    对于这颗抵在腰眼上的钉子，汤玉麟恨得牙痒痒，却半点动作都不敢有。

    他心里清楚，现在奉天兵工厂丢了。

    无论是东北军，还是西北军，想要买军火只能跟日本人、山西、河南方面采购。

    相比之下，豫军私下出售的辽造军火，是最适合东北军的。

    再加上豫军现在的实力，汤玉麟也不敢扎刺。

    “他妈了个巴子的，孙大麻子竟然也把主意打到了老子身上！”

    汤玉麟躺靠在披着真虎皮的沙发上，吐出一口浓烟，眼神阴冷的说道。

    既然他惹不起刘镇庭，但不代表他好说话。

    于是，在手下人的建议下，下令让麾下的108旅调往察热交界，盯着豫军的一举一动。

    同时，他让手下加强对热河地区的搜刮进度。

    在他看来，这热河早晚是要姓日本的，趁着现在还姓汤，能搂一点是一点。

    等日本打过来后，他也捞的差不多了，也不归。

    察哈尔与热河边界，豫军独立骑兵旅大营。

    旅长蔡永琪，参谋长刘万祥，以及一个身着长袍马褂的中年人正在谈事。

    作为孙殿英麾下有名的骑兵猛将，在上次大凌河一战，更是在和日本人的骑兵交手时，丝毫不落下风。

    “报告！”

    一名作战参谋大步流星地走进帐篷，神情凝重地汇报道：“报告旅长，侦察哨传回消息，热河那边动了！”

    “汤玉麟的108旅已经完成了换防，他们的前哨营已经推进到了距离咱们不到三十里外的‘老虎岭’。”

    “108旅？”

    蔡永琪发出一声极其不屑的冷笑，他缓缓站起身，走到地图前。

    汤玉麟这个热河省保安司令，还兼着东北军第三十六师师长，下辖第106旅