不多时，已到周府。

    朱麟已经在门前等候，急忙迎上前：“你们可算回来了！周爷爷大发雷霆，把书房里的花瓶碟盏一股脑全给砸了，司正孝敬的那尊玉如意也给摔坏了！您快进去看看吧！”

    周玉臣和妹妹对看一眼，相携入内。

    宅邸是周炳得势时所建，布局开阔，可见当年的心气傲然。书房的门扇、窗棂上镂空雕刻着《三国演义》的典故，有桃园结义，也有三顾茅庐。

    周玉臣在门前站定，端量着门上的悬匾“后乐堂”。

    她目光又慢慢下移，落在门口一地的碎瓷片上，最后探入黑暗的角落。书房四下昏暗，只得供桌上的一碗残灯跳跃着，在将灭未灭中垂死挣扎。

    义父周炳，就陷在这时而冷光、时而昏暗的摇曳不定中。

    周炳面颊凹陷，瘦削的皮肉贴着硬骨头，凸显得一双眼睛又大又易怒；身上穿着燕居时的道袍，颜色形制俱是旧样式，这让他身上那种不合时宜的陈旧感更重了，就仿佛，他的时间仍留在天授十五年。

    周玉臣走近他，垂手道：“干爹，我们回来了。”

    周炳沉默地靠在铁力木玫瑰椅上，但那椅背低矮细瘦，又怎能倚靠？只得挺直这佝偻的腰，弯折的骨。

    他潦草地点个头，冷道：“自己去请家法。”

    周家的家法是一把戒尺，约莫十寸，枣木制成，通体呈暗红色。上面刻着四字规训“忠孝廉节”。

    被它抽中的地方，会立即浮出一条红肿，痛得发烫。

    周玉臣记得那感觉，就像自己的皮囊要漏了一般，血肉的苦痛、惶惶的羞愧，纷纷急着往外涌。

    她从墙上取下戒尺，却是稳稳按在桌上，语气平静：

    “干爹要罚我，我自当领受。但还请干爹示下，我何错之有？”

    见她如此做派，周炳再也忍不住！

    他一把采住周玉臣的衣领，沉声道：

    “昨日你擅闯雁翅楼，在太子面前一通胡说，我还没找你算账！”

    “今日你明知道你妹妹要相看人家，却裹着她出门，冶游整日！贸然轻进、违逆父母、阴劝怂恿、背诺寡信——你问我何错之有？！”