周玉臣露出个混不吝的笑容：“无妨，明儿我就去东宫给太子请安，只管把这一颗孝心捧出来，叫太子爷瞧个明白。”

    周炳却眉头紧锁：“关有忠看过你妹妹的八字，日坐贵人，伤官星月支得令，是命中带子的命相。若不给他个交代，此事恐怕难了。”

    周玉臣不慌不忙，将桌案上的戒尺托在手中，笑道：“喏，此物可解。”

    周燕官惊异扭头看周玉臣，怎么说了这半天，还是要挨打？

    周炳也一愣。

    只听周玉臣道：“您不是教过我么？以忠事君，皇上心中自然有数。”

    说着，周玉臣将戒尺高高托起，道：

    “打完我，关家的交代有了，干爹依然是皇上的孤臣，而我呢——就可以捧着这伤口，到太子面前演一出[怒为红颜，父子离心]的大龙凤。那时候，就算我要进东宫当差，王知恩也说不得什么。”

    戒尺之罚，此事可定为家事。

    加上周玉臣今日的“表演”，可假作是小儿女的情投意合，以建昌侯关有忠的脾性，宦官的女儿他尚且能捏着鼻子忍忍，宦官的女人可就未必了！

    周燕官也听明白了，她旋即摊开掌心，道：

    “这事我也有份。您可不能厚此薄彼，她挨多少下，我就挨多少下！”

    周炳一震，目光落在墙壁的那副《商汤见伊尹》上，这是他年轻所画。一华服贵人在草庐前，一平民正在为他开门，两人四目相交，脸上的笑容真挚。

    画上的题跋写着：“君臣一心，共底隆平。”

    当年落笔时，他写得如此郑重而虔心。

    如今这铁画银钩、容与风流，反倒叫他不忍再看，亦不敢再看。

    周炳握住戒尺，缓缓扬起胳膊。

    ——啪！

    翌日。景福宫。

    宽广殿宇中，十二金龙直射云霄。

    众人凝肃地站着，几位皇子在前，朝臣在后。

    这是年后的第一次朝议，那位一直圣体不豫的皇帝，终于再次临朝。

    天授帝一身布衣宽袍，瘦削的身形高大，恣意闲适得像个风流文人。他立在台阶上，手里盘着一只蓝田玉八卦牌，道：

    “你是说，打伤锦衣卫的贼人，就是京郊的流民？”

    太子喉咙发紧，继续道：

    “……是，父皇圣德天覆，心怜燕云两地的百姓。儿臣谨遵圣意，早早就在京郊安置了救济点。可他们借机生事，竟在京城下喧闹打砸、惊扰旅商！儿臣查过，张瞻同党被劫，和流民打砸是同一时间，可见早有计谋。”

    天授帝不置一言，缓缓盘弄八卦牌。

    就在此刻，五皇子突然道：

    “二哥，燕云百姓是失了田地，才不得不来京城谋求生计。节前，户部是设了几处救济点，但粥米薄如清水、棉衣填着柳絮、安置点又寥寥无几。一场元宵大雪，冻死者四十有一！如此群情激愤，才有了打砸之事。”

    斯言一出，太子怒目相视！

    这位素有“贤王”美誉的五皇子素来与东宫面和心离，自开府建牙后，朝堂暗流便愈发湍急。

    户部尚书胡伯言也坐不住了，仓皇出列：

    “禀皇上，这两年各地丰歉不一，各个州的存粮本就有限。去年[蔑里干]来犯，兵部支取粮秣已逾百万石，最近潘处道往燕州平乱，又调走了一批米粮。再加上冬季结冰，河道运力不足，京中本就物资欠缺。臣等也是巧妇难为无米之炊呀！”

    五皇子的目光，与闻人鹤碰了一下，闻人鹤立即道：

    “云州失守已经有数月，缘何不早做准备？好，就算是潘处道调走了粮草，那柳絮棉衣、安置点又是怎么回事？一座鳌山灯耗费了多少木材丝绸？多少工匠丁壮？怎么建灯就有材料，建棚屋就不够了？”

    “一墙之隔，这边欢度佳节，那边百姓却冻毙在天子脚下！直把良民逼作贼寇！你们不觉得可耻吗？！”

    太子惊怒地看了一眼闻人鹤，他是前任首辅闻人决的子侄，闻人决去位后，闻人鹤任职吏部给事中，一向十分低调。今天不知是吃了什么熊心豹子胆了！

    次辅秦幼节未说话，他的门生高声道：

    “闻人鹤！鳌山灯是为了颂赞天子之德，与民同乐！你口中的[你们]是谁？是太子还是皇上？不妨说个明白！”

    又有人道：

    “闻人鹤这是对朝廷不满呢！他与张瞻有旧，频频探望张家遗孀。朝堂之上，他都敢对圣人口出咄咄，私底下想必早已是愤懑在心！”

    闻人鹤一怔，他刚要开口，有人就笑眯眯道：

    “新年第一天，火药味比昨天的炮仗都足啊。年轻人精神好，好事。”

    是内阁首辅陈毓川，他颤颤巍巍地从门外进来，瘦小的身形佝偻，满脸笑褶子像风干的枣子，又皱又红。

    陈毓川先行跪拜