做天子身边的大伴了。

    周炳沉默片刻，直到他的良心再也按耐不住，才斟酌道：

    “皇上，沈扩、蓝蕤娘并非凶恶盗贼。他们在燕州聚众起兵，主在抗敌，鲜少扰民。这回[蔑里干]突袭，沈、蓝二人助力颇多，岂能以剿匪灭之？”

    天授帝沉思道：“此言亦有道理。”

    李望春却连连摇头：

    “周秉笔，如今天下盗贼林立，又岂止沈、蓝二人？澜州[捕鱼人]不仅杀人越货，更掠人为食，食啖万余人！”

    “檀州[一窝蜂]逼迫百姓为寇，肆意掳掠，良民不得不持刀互斗！若不是檀州邱遗剿匪得力，[一窝蜂]早就把王旗打出来了！”

    下一句话，李望春拱手向皇帝道：“皇上，若朝廷今日错放一人，来日群盗假以助潘之名，轻率与北虏开战！百姓何安？社稷何安？”

    “何况沈扩此人，素有狂愎无上之心，而燕云百姓浅薄，只知有沈扩而已。长久以往，国家之忧不在北虏而在萧墙之内！”

    而天授帝紧握着周炳的手，满眼都是信重：“依炳哥，你说呢？”

    周炳一只手冰冷冷地握着毛笔，另一只手暖洋洋地被天授帝携住。他的心也半冷半热，万般滋味涌上心间。

    皇上不想打，国家动员迟迟未启动，粮食兵甲不足。潘处道到底带走了多少辎重，周炳心中有数。

    末了，他低声道：“奴婢明白了。”

    是日，两道命令从京师发出。

    第一道送往檀州。

    听得京中有令，邱遗从两个貌美的小僮身上滚下来，披着大氅匆匆出来迎接。

    庭院前，信使见众将士一派地痞浮浪的做派，已然暗暗称奇；再一看满身酒气的邱遗，心下了然，他忍住鄙夷，道：“请邱总兵跪迎圣旨！”

    邱遗赞着圣君万岁，甫一打开圣旨，喜得面放红光：“给信使大人接风洗尘！”

    信使不由咂舌。

    只见邱遗举着绫锦，得意地向众人展示：“……即日，擢升邱遗为檀、澜两州总兵，领关防事务，镇平匪患。钦将令旗令牌六副，军前得便宜斩杀！”

    而另一道命令送到燕山时，潘处道正在和将士们一起吃饭。

    残破的碗中，是用冷水泡的粟米干粮。将士们太饿了，等不及粟米泡开就大口大口地喝了起来。

    有人笑道：“汤比米多，好像在喝酒呢！”

    又有人道：“有饭有[酒]，这一顿好舒坦！光是看着狗虏屁滚尿流的样子，俺就一点儿都不饿了！”

    潘处道也哈哈大笑，举碗与众人道：“好！那我们就碰一杯！”

    这时，信使翻身下马，高声道：“京中急令，请潘将军接旨！”

    潘处道跪拜接过，将士们兴奋哄笑着：

    “咱们刚打退虏狗，莫不是朝廷有赏赐？”

    “将军，俺们是不是不用剿匪了？直接北上去干他老子的！把云州收回来！”

    潘处道到底持重，他进了帐篷，才从漆封的竹筒中抽出一卷军令。

    展开来，上面是周炳的一行苍劲楷字——

    “专心剿匪，勿再生事，否则虽胜亦罚！”