春杏仰头去看哥哥，想了好久，才开口：“不管做娘子，还是做女使。我做了快二十年的胡春杏，不想当什么其他人了。”

    胡凌云浑身发抖，眼中含泪，咬着牙。娇养了十几年的妹妹，要还给亲生父母了，他又有什么话可以说呢。

    春杏道：“下午陈大娘来找娘给我提亲，他们说话的时候，我都听到了，说我是捡来的养女……是吗？”

    胡凌云闭了闭眼，给了她肯定得答复：“十八年前，城内大乱，爹娘带着还是孩童的我逃难，在通济门附近，我们捡到一个尚在襁褓中，奄奄一息的女婴。”

    他看着春杏，解释道：“我们不是故意带走你，也试图寻找过你的家人，我也不是故意瞒着你……”

    “我知道，我懂……”春杏抬手阻止他继续说下去，她抹掉眼角的泪：“晚上我在爹坟头坐了会儿，还行善积德救了个酒鬼，现在也想通了。难道我不是娘肚子里生出来的，就不是你妹妹，不是娘的女儿了吗。”

    她脱掉斗篷，挂在一边，顺手给兰世子上了柱香，又熟练地对着牌位磕了两个头。

    “我就当是去赚月钱的，”春杏道：“姜姨娘说，我是祝将军亡妻的女儿，若是愿意试试，在祝家当娘子，每月固定有五贯钱呢。”

    “竟然是祝将军？”胡凌云若有所思：“祝胜意将军？”

    春杏将姜姨娘的情况简单交代了，点头：“是。”

    “你若是想回祝家，我没有立场拦你。但你若是为了小妹的药钱，去将军府，回头发现不是人家的女儿，不是白受委屈了。”胡凌云艰难道：“而且，你以为深闺千金那么好当吗？你从小无忧无虑长大，琴棋书画一窍不通，有人嘲笑你、欺负你，你要怎么拿捏分寸和反击？”

    这话的意思便是松动了。春杏知道，胡凌云当下也想不出更好的法子来，只是他惯来看不得妹妹受委屈，过不了自己心里那一关。

    “就让我试试呗，还能比重头学针线难么，”春杏举着被扎破的手指头，仰着头撒娇:“我这不是有胡状元教么。”

    胡凌云被哄得嗤笑一声。但是巨大的羞耻感，压得他抬不起头。

    春杏说得对，现在没有更好的法子了。他除非去偷去抢，否则变不出钱来。他是个没用的书生，只能“卖”一个妹妹，救另一个妹妹。

    他黯然伤神了片刻，强迫自己缓过来，如果春杏入将军府已成定局，那必须早做打算。他吸溜着鼻子道：“你东西都收拾好了吗？”

    春杏点头：“我就收拾了几件贴身衣裳……姜姨娘说将军府什么都不缺的。”

    胡凌云沉吟道：“压箱的细软你都带着了吧？”

    “那个没带……留给小妹吧，”春杏道：“万一你们用得着。”

    “你听我说，带着，会用得着。既然要去将军府，就需要记得，你是流落在外，吃了几年苦头的嫡长女，而不是农庄长大的小户女胡春杏。但凡家中有姨娘下人想要越过你去，你都不能唯唯诺诺忍气吞声，要拿出家中女主人的态度来。”胡凌云道。

    春杏万分不愿意：“我没吃过苦头啊，这不是污蔑你吗？”

    胡凌云道：“听我的没错。另外，一些仪礼训诫，你临时背一背，背不下来我给你准备小抄带着。”

    春杏知道兄长要临别嘱咐几句了，于是正襟危坐，用力点头，听他教诲。

    *

    来祝家那日，是姜姨娘让人用小辇抬进来的。

    春杏骑着家里最金贵的骡子，到了外城，姜姨娘已经在城门内恭候多时了。

    春杏的行礼很少，养母林娘子拾掇出了陪嫁的竹箱笼，给她凑行头，又额外换了套打算相看时候再穿的新衣。体体面面进了城。

    姜姨娘看着面容恬淡，不卑不亢的春杏，满意极了：“崔贵妃听说娘子找回来了，说是这两日，一定抽个日子微服出宫看看亲侄女儿呢。”

    还好昨晚有胡凌云提醒，春杏知道这个崔贵妃，乃是她生母的胞妹，嫡亲的小姨。如今在御前颇得盛宠。

    春杏瞧着姜姨娘提起崔贵妃时的得意劲儿，隐约觉得她用这位贵人，代替了死去主人的精神空缺。

    祝将军还在千里之外戍边，那么在他回来之前，她这个祝家娘子做不做得数，恐怕也就是看崔贵妃一句话了。

    小辇停在将军府门外，姜姨娘道：“到了。”

    小厮从辇上拿了小凳，春杏低着头扶住女使的手，十分自然地踩着小凳下了辇。

    见春杏没露出什么丑态来，姜姨娘一颗心落了地。她掺着春杏进门，边走边絮絮叨叨：“这宅子是小了些，将军年前说官家日子难，要为国分忧，散尽家财，将原来的宅子充了公，府上用度也减了半。否则怎么会住在这里。”

    春杏之淡淡点头，实在不知该接什么话，昨晚胡凌云告诉她，官家对这类手握重兵的武将不满已久，多亏了崔贵妃从中斡旋，祝将军请愿散了