朱姨娘身穿栀子色江绸褙子，深绛色罗裙，血色红润，藕节似的腕子上带了个水头极佳的玉镯子。另一只手里牵着个约莫十岁上下的孩子。

    她眼神放肆的上下打量春杏，语气却是热情的：“这还用别人看吗？你瞧瞧，和岐璟一个模子印出来的。总不好一直叫你祝娘子吧？好孩子，和姨娘说说，你养父母可给你取过名儿？”

    她贿赂了姜姨娘身边的女使，听说她昨晚去了乡下农庄寻人。因此猜测这流落民间的将军府千金，便是那庄子里长大的。

    这样的丫头，满手茧子，大字不识一个，叠衣裳都要勾丝。

    做下人，朱姨娘只敢放在伙房和马厩粗使，进不得房内。而且一般连个正经名儿都无，常是叫什么狗丫、笨妞的。

    她抱着手臂，等着看笑话。

    “见过朱姨娘，”春杏微微颔首，似笑非笑道：“女儿小字鸣漪。”

    朱姨娘嘴巴张了张：“哪个鸣，哪个漪?”

    春杏微抬起细腻的手掌，雪白纤细的手指在手心比划：“取得是凤鸣九天，若水涟漪之意。期望我志在鹏程，又有怜悯之心。”

    朱姨娘不依不饶道：“好名字啊，我听说你家住庄子，是花钱请了人给你取得吗？”

    春杏装作没察觉她的恶意，摇头笑道：“养兄不久便要参加秋闱了。从小诗书礼仪，都是兄长手把手教的，这名字也是他取得。”

    这句话落地，朱姨娘有些镇住了。敢情人家就是流落乡间，也流落的是知礼识趣的人家，甚至兄长还是个前途难料的寒门贵子。

    祝将军常年在外，家中又无正头娘子，她与姜姨娘常年暗流涌动，互较高低。姜姨娘本是崔府的家生子，与崔贵妃有主仆情分在，不会有人和她撕破脸。不过朱姨娘自己有儿子，总归是处处压一头的。

    这新来的祝娘子是姜姨娘带回来，自然更向着姜姨娘。朱姨娘想趁着乡下丫头刚进府，胆小微缩之时拿捏一番，结果对方丝毫不见畏色。

    正在懊恼之时，只听春杏轻声道：“岐璟看起来也是个伶俐的孩子，将来也同我养兄一样，是要考状元的，对不对？”

    朱姨娘去看春杏，见她微微含笑，对弟弟似乎没有敌意。

    她飞速在心中改变了看法。

    倘若这位娘子真的是祝家千金，那她终归与俊哥儿是有骨肉亲情的，这份感情，难道还能比不过姜姨娘那个素未谋面的老丫鬟？

    她理当攀附，而不是给对方添堵。

    春杏将小抄往袖子里收收。

    好拗口的名字，好难记的来由。

    她半垂着眸子，将朱姨娘那点小心思尽收眼底。

    昨晚兄长说给她重新起个名儿，她还嗤之以鼻觉得多此一举。

    此刻她只想说，胡状元英明！

    姜姨娘在二人附近站着，看着老对手脸上表情，从看热闹到吃瘪，再到阿谀奉承。

    心中暗爽之余，她一边感慨春杏年纪不大便心机颇深，一边担心朱姨娘几句话将春杏拉拢了去。又将话头转到崔贵妃身上：“是啊，隔日娘娘若是过来，看到亲侄女这般体面，不晓得要多高兴。”

    春杏也接话道：“我此生无缘见母亲，也想从小姨那里追忆故人呢。”

    一群人穿过抄手游廊进了内院，姜姨娘已经将东边向阳的厢房收拾出来了，院内安排了三个漂亮的女使，都穿着那日春杏买糕点时看到的翠绿色衣裳，另还有两个可靠的小厮。

    朱姨娘在房间转了一圈，又指指点点地提了些意见：“香炉别用旧的，把我房里将军带回来的那盏新的莲花青瓷拿过来……小厮我那里人多，给鸣漪再拨一个过来。”

    春杏一概笑纳：“朱姨娘有心了。”

    等用过午膳，回了自己屋内，春杏总算能静下来盘一盘身边人了。

    三个女使里，春杏一眼看出，最单纯老实的名叫雀儿。她是故去夫人一个小厮生的女儿，是三人里最大的，对春杏自带一种亲近感。

    春杏将其余几人支开，让雀儿为自己收拾贴身的行李。雀儿看出春杏喜欢自己，动作都麻利了许多。

    等她将春杏的首饰匣放进妆奁中时，春杏顺手摸了一直漂亮的银钗子来。

    “姐姐从小就在祝府长大，”她将钗子簪到雀儿头上：“我初来乍到，谁都不认得，还请姐姐多给我说说府里的事。”

    雀儿受宠若惊，自然知无不言。

    春杏边喝茶，边听雀儿说话。

    祝将军夫人死后未娶，纳了三房姨娘，一房是妻子生前的陪嫁女使，剩下两个应当都是随缘遇上的穷苦人。一是朱姨娘，另一个年岁小些，带去戍边了。

    春杏支着下巴，有些好奇：“姜姨娘怎么没孩子？”

    雀儿小声道：“姜姨娘曾有个儿子，荣历三年，没满月便故去了，姜姨娘在月子里大出血，后面便……唉，姜姨娘好可怜啊……”