独开辟出一片幽静的区域供女客赏花品茗，与男宾路线以一座白玉桥隔开，桥下另置两扇屏风隔开视线。

    朱姨娘感叹：“咱们将军府先前那座宅子，后花园便是有这么大的。家中还有碾玉坊、印坊、秀坊，豢养了一批歌姬……唉，不像现在的琅玕居，仅有十之一二大小，还只有贵客来时才能用。”

    春杏看了一眼，难以想象这么大的花园是在城中私邸内，还装下这么多的工匠。

    两人在凉亭内，与朱姨娘熟识的几位夫人闲谈。朱姨娘与别府姨娘不同，她有家中财权，夫君身份又贵重。所以与她交际的，也多是夫君显赫的茹夫人或平妻。对春杏都还算客气。

    不过城中统共就那么点儿消息，人人路过时，都要探头进来打个招呼，目的自然不是与朱姨娘交好，而是来看这位将军府流落在外的千金。

    春杏生了张端丽容貌，不苟言笑时自带几分冷意。又身着素服，温文有度，对来人一概礼貌应对，让人挑不出错。

    外面走过来几个年轻的娘子。朱姨娘警觉地提醒春杏：“娘子，打头那位娘子，可是咱们府冒牌千金的手帕交，我看她来者不善啊，咱们要不要避一避。”

    春杏余光望了一眼那几人，大的与自己年岁仿佛，小的可能只有十三四岁。各个都是手不能提，肩不能扛的深闺贵女。她不怎么放在眼里，觉得她们加在一起也打不过自己。

    “没关系，躲是躲不过的，”春杏柔柔一笑：“何况咱们是本分人，如何就招惹她了。”

    朱姨娘与春杏相处这些日子，已经看出她不是个憋屈的性子。原本那冒牌千金在府中时，她没少挨这几位贵女言语上奚落。

    本想挑唆几句，白得一场热闹看，没想到春杏不接招。朱姨娘无法，便没有动弹，心里憋着气，看着那几个小娘子趾高气昂地走过去了。

    上了年纪的娘子们聚在一块儿，聊得无非就是儿女前程。有儿子的关心科举，聊起秋闱，便免不了提起春杏的养兄。

    春杏也不避讳，回忆了养兄读书学习的好习惯：“养兄大概是天赋好，人又勤奋，每日天不亮便起来，且写且说，还常与同窗交流。小三元时，场场都是第一名。不过秋闱人才济济……”

    “乡下的第一名，进了城，恐怕也是名落孙山的命。”

    身后一个女声道。

    朱姨娘循声望去，果然是冒牌千金的手帕交沈三娘，她啧了声，去看春杏。

    春杏正在同身旁的夫人学插花，手上动作没停下。不用抬头，便也知道是谁。

    沈三娘等着春杏反驳她，没想到对方轻轻一笑，似乎不怎么在意：“科考这种事么，一半实力，一半运势。沈娘子说得对，还真是讲不定的。”

    春杏知道，科考里的水也是深得很。沈三娘无非是想套出胡凌云的名字，再想法子给他使绊子。她拿不准这人深浅，不敢贸然拿兄长冒险，只能忍下这口气。

    朱姨娘少见春杏吃瘪，心里隐隐有种新鲜的快意，等沈三娘走了，嘴上却是帮着春杏的：“这沈三娘的兄长，名叫沈伦，我倒要看看放榜时有没有他的名字。”

    终于无聊地挨到赏花会结束，果然，侍郎夫人要来赏花的娘子们挑一盆带回去。

    春杏对花花草草兴趣有限，做人情道：“我不懂这些，朱姨娘挑吧，我走的累了，想在外面歇歇。”

    朱姨娘笑纳了：“这怎么好意思。”

    潘夫人让管事带着夫人娘子们进花圃，边走边介绍奇形怪状的名贵品种。

    潘家女使则将春杏引到附近一处挂着帐幔的小院歇脚。春杏留了个心眼子，自己寻了个借口在外闲逛，让雀儿先过去。

    雀儿回来道：“娘子，沈三娘子在里面。就她一个人，带着几个婢女。”

    春杏点头，没有立刻进去，等女使又引一位夫人进来时，她才跟着一起往里走。