妻。

    束家家主娶了蔚氏小姐，朔方六狸可是一只公的老狸子！

    之后的故事更……

    白如依挑起嘴角：“关键不在于是否真的一致，在下举一不甚恰当的例子——譬如，纪兄与文贤弟是一对挚友，纪兄富些，文贤弟稍穷些，在下十分羡慕你们的情谊，想同你们往来，怎奈二位总不理我。于是我设法常常遇见纪兄或文贤弟，对文贤弟说，啊呀，纪兄真是与贤弟感情深厚，连衣衫也常送给贤弟穿吧。贤弟今天戴的头巾，像纪兄戴过的。啊呀，文贤弟今日穿的这件青色衫子好眼熟，是不是纪兄也穿过？喔，文贤弟拿了把折扇啊，我记得纪兄也拿折扇。

    “头巾、长衫、折扇，实则仅样式相近，一看就知道不同，但我偏说是一样的。见到纪兄与文贤弟在一起时，我更说，纪兄啊，你与文贤弟真是情谊深厚，他这件衣服是你穿过的么？文贤弟是喜仿纪兄穿衣，还是你常将衣服送给文贤弟？”

    纪重面无表情道：“恕在下冒昧，兄台这样说话，你先得没朋友吧。”

    白如依笑：“是，在下这般作为，二位必先见我就恶心。可除此之外，成天被我反复地说，纪兄和文贤弟能保证心中毫无想法，丝毫不受影响？”

    纪重犹豫了一下。

    白如依继续道：“纪兄与文贤弟或会驳斥我的谬论，如此，在下便已得逞一二，令你们心思转向我，在我身上花精力；亦或，文贤弟因这些话，稍留意与纪兄的区别，选与纪兄更不同的服饰，你戴巾他便戴帽，你穿青衫他某段日子里只穿蓝衫，你拿折扇他不拿扇……在下便更得逞几分；再或纪兄觉得文贤弟与之前不一样了，不论二位说开此事，解除间隙，还是纪兄心里也有了不自在，在下都多少影响了二位。此即谗者之术，亦可算最拙劣的间术。”

    谣言未必令人信，只要动人之情，乱人之心，便是计成。

    文修意道：“白兄的小故事里只有你一人叨叨。说《北山老狸》影射束家的恐不止一位两位。”

    此类的谣言尤其惹人关注。

    《北山老狸》名声虽盛，真看过这部书的人，肯定没有听谣言的人多。

    “单拿白兄捋的那几点说，乍一听挺像回事，难免传开。”

    必传到束老板耳朵里。

    白如依接着道：“束老板开这样的大书坊，此类事情应见得多。不过除了影射之事外，或还有别的谣言。在下亦听闻，当日蒜老先生做账房时，建安书坊待他不算厚道。蒜老先生应束老板之请理账，是辞了一份大船行的工。待理清账目，生意有起色后，老先生立刻被发配去库房，束家对外说他年纪大了，给他的工钱越来越少，实乃逼他自行请辞。像蒜老这样被请来救急的账房先生，按广顺这边的规矩算是宾客大先生，若不再聘用，需另赠厚礼，叫谢先生礼。假如蒜老先生自行请辞，则无需付谢礼。束家这般对待蒜老，外面已有闲话，束老板答应刻印《北山老狸》，亦为捂住此说，示以待蒜老亲厚。建安书坊收下书稿后，蒜老先生便请辞了，据说分文谢礼未收，书稿也无稿酬。《北山老狸》的书稿一直压而未出。建安书坊负责此书的先生起初根本连稿子都没看过。”

    纪重道：“在下当日读老先生的手稿时，纸上有批阅的痕迹。书坊的人还是读了一点稿子的，确实不多，阅到老狸下山的时候吧。”

    .

    建安书坊的先生大概读了不到十页的稿，读过的稿纸上有校字改词的圈点及简短批语。

    譬如批描写老狸的段落曰——

    「奇物。」

    「怪哉。」

    「实一奇怪物。」

    在闻人公子的段落则批道——

    「恩主必须落魄。」

    「憨得太过。」

    「为显老怪之精明而憨。」

    最后一段批语在老狸拜别山神时——

    「拜别下山。再奇的怪亦要遵此章法。」

    「甚守传统。却算有一可夸处。」

    此后纸上再无批校痕迹，纪重阅读时，仍是崭新的。他大胆猜测，自己是第一个读到后面，读完手稿的人。

    .

    文修意一拍手：“如此，谣言是不是可以连起来。首先，蒜老先生被建安书坊请来理帐，功成后建安书坊却将他发放到库房养老。”

    白如依接道：“在库房时，蒜老先生写出《北山老狸》，传闻文中影射了建安书坊的落魄过往。”

    文修意再接：“随后的谣传是——蒜老先生以功劳相挟，请求建安书坊印售此书。”

    白如依道：“建安书坊的先生看轻蒜老先生，没怎么看书稿，便扔到莱壶子的画坊。”

    文修意继续接：“书稿一直被压在杂物堆中，蒜老先生屡次催促，画坊的人皆很敷衍。”

    “直到。”白如依看看纪重，“书稿意外被一位年轻画师看到，十分喜爱，主动作绘。此书终于付印。”