一股劲风忽地吹进屋内，吹得烛火明灭不定。

    升平指尖攥紧裙角，听着窗外梆子声自远及近，屋里月光碎成银箔。金镶玉的话像把锈刀剜开她十七年的戏本——那些被故意摔碎的茶盏、扯烂的锦衣珠链，原是她给自己筑的金笼子。

    升平忽然伸手拨弄烛火，跳跃的火苗映得她瞳仁忽明忽暗，金玉镯子从腕间滑落。片刻她才缓缓开口，语气极轻，“十二岁那年，我故意摔碎了太傅送来的《内则》，看着满地瓷片，我母后松了好大一口气。”她轻笑出声，笑声里裹着十七年的霜雪，“原来做个废物，远比做个聪明人更讨喜。”

    更鼓第二次穿透雕花窗，月光已爬上屏风上的海棠花，升平歪着头笑意满满的看着金镶玉，眼里却空洞呆滞，金镶玉一顿，“这些年我做了不计其数的荒唐事，就是为了让所有人知道——”她骤然逼近，发间珍珠步摇扫过金镶玉耳畔，“升平公主除了胡闹，什么都做不成。”

    升平升平，被赋予太平寓意的公主却是最不太平的。

    烛泪滴在案上凝成琥珀，她望着摇曳的烛火，声音却愈发清晰：“你知道吗，只有这样我父皇母后才能安心，因为他们对我说，女子无需懂政，我只要做个无忧无虑的公主，最后他们会为我找个好驸马嫁了就可以。”指甲深深掐进掌心，“他们宠我，给我殊荣，那我便随了他们的愿，直到父皇年迈今年才立下太子，我便知这江山如落在我皇兄手里……”

    “女子无需懂政，这八个字悬在宫墙内外千年，早成了锈迹斑斑的旧锁链。胭脂浸染的指尖，能圈点兵书韬略，凤钗摇曳的鬓边亦能藏着治国安邦的锋芒。

    是金步摇压不住奏章的重量吗？

    分明是千年史书落笔时，总在“女子”二字前，刻意藏了锋芒、收了力道！”

    “皇权富贵于我升平如浮云，本宫想要的是这全天下的女子都受到该有的尊重与同等对待，真正得享升平...”话音未落，窗外传来惊雀振翅，她转身，

    “本宫便做这一代女帝，与你金镶玉共谋大业。”

    云层彻底吞噬最后一丝月光时，升平公主的脚步声终于在客栈回廊尽头消失，金镶玉倚着斑驳的朱漆门扉，听着夜风中发出细碎呜咽，方才缓缓滑坐在冰凉的青砖上。

    她伸手探入衣襟，摸出那支今早买的梅花簪，木质花瓣历经岁月摩挲，早已泛起温润的光泽，簪头的珍珠翠却依旧莹白，恰似那个雨夜，照在李素萍脸上的柔和月光。

    “以你的江湖势力与能力，想要报仇方法很多，为什么选择和我联手？”升平公主冷冽的质问突然在耳畔响起，金镶玉垂眸轻笑，笑声里裹着些许自嘲，些许温柔。

    记忆如潮水漫过心口：

    是那个身着蓝白长衫的瘦弱身影救了她，用单薄的肩膀将她背起，一路背她下山，

    是那双覆盖着细细疤痕的手，日日夜夜衣不解带的照顾她，给她最大的宽纵与无尽的温柔，

    “因为我如今有了想要保护的人，”她对着虚空呢喃，指尖无意识地摩挲着簪子尖锐的尾端，“喊打喊杀的日子实在不适合我了。”

    梆子声惊起更深漏。敫桂英端着两碗热气腾腾的馄饨推门而入时，正巧撞见云栖如夜枭般从外头翻进屋内。

    瓷碗里上升着滚滚热气，云栖拱手站在一边压低声音：“李姑娘已经歇下，门窗都仔细查过了。不过自从升平公主来了以后，客栈周遭出现两波形迹可疑的人——

    一波身着夜行衣，却带着大内侍卫独有的玄铁腰牌；另一波...”她顿了顿，眉间拧起川字纹，“瞧他们传递暗号的手法，八成是太子的眼线。”

    金镶玉舀起一勺带着汤汁的馄饨，慢慢吹着热气，馄饨在烛火下泛着油光，她突然嗤笑一声，“不过是些见不得光的走狗，随他们去。”等到馄饨微凉，她送进口中慢嚼，看向身旁的敫桂英头也没抬的，

    “传令下去，暗桩扩至一倍，务必将升平公主和素萍护好，有任何风吹草动立马回禀。”

    待云栖领命离去，敫桂英用汤匙搅着碗里的馄饨，忽然开口：“白天在大街，你盯着巷子出神，可是瞧见李素萍了？”金镶玉动作一顿，舀起馄饨的汤匙悬在半空，汤汁一滴一滴坠入碗中，晕开层层涟漪。

    “嗯。”她应得极轻，轻得像怕惊散某个易碎的梦。敫桂英望着好友发怔的侧脸，刚要开口，却见金镶玉突然将汤匙重重搁在碗沿，瓷与瓷相撞的脆响惊得人一颤：“王魁今日死了。”她语气平淡得如同在说天气，“我让人在他马车下埋的火药。”

    “炸的血肉横飞，死无全尸。”

    敫桂英手中的瓷勺子“当啷”坠地。金镶玉抬眼望去，正对上她骤然苍白的脸——海神庙相遇的景象突然闪回脑海：浑身泥泞不堪的瘦弱女子怀里抱着信纸在神台下哭喊，残风卷着“王魁负心”的嘶吼，与此刻她脸上忽哭忽笑的神情渐渐重叠。

    “恨我么？”金镶玉听见自己问。敫桂英却突然爆发