日子，金镶玉总往书院跑。有时是送件浆洗好的披帛，有时是拎着刚炖好的银耳羹，见着学子们总笑着颔首，从不多言打扰。唯有祝英台，她总多瞧两眼，一边叫着金姐姐，一边热情地招待。

    秋闱放榜那日，金镶玉陪着李素萍挤在人群里。红榜前人头攒动，李素萍攥着金镶玉红帕子的手沁出细汗，忽然听见祝英台一声清亮的“中了”，抬眼便见榜首那“祝英台”三个字，墨迹淋漓，像团跳跃的火。

    “萍姐姐金姐姐！我中了！小九中了！”祝英台转身扑过来，眼里的泪混着笑，沾湿了鬓角。李素萍伸手替她拭泪，指尖也在发颤，金镶玉站在一旁，拍了拍祝英台的脑门：“好本事小九！有出息！”

    冬去春来，万松书院的梅花落了又开。祝英台的课业越发精进，李素萍便把家里的藏书都搬了出来，从《史记》到《通典》，堆得案头像座小山。金镶玉看她夜夜伏案，便在睡前煮了两碗热牛乳，“给你还有你的萍姐姐补补，别熬坏了身子。”她对祝英台说，语气里的关切，倒像是对自家孩子。

    春闱放榜时，祝英台的名字依旧在最上头。消息传到小院时，李素萍正在给兰草换盆，瓷盆落地的脆响里，她忽然红了眼眶。金镶玉从身后扶住她，指尖擦过她眼角：“该笑才是，你教出的好妹妹。”

    几日后的清晨，祝英台来了。她换了身新裁的宝蓝色长衫，腰间系着一枚凤羽纹样的半块白玉，见了金镶玉在晾衣绳上晒的床单，忙上前帮忙：“金姐姐，我来帮你。”

    金镶玉笑着打趣，“哪儿能让我们祝贡士为奴家打杂。”祝英台一下脸色通红，“怎么…怎么不能了，我就算是贡士，该帮姐姐还是要帮姐姐的！”金镶玉笑笑，转身往灶房去，“给你做了你最爱吃的烤包子，你路上带着。”

    堂屋里，李素萍正往锦盒里放东西。那是她父亲留下的砚台，石质细腻，刻着“守正出奇”四个字。“此去京城，山高水远。”她把锦盒递过去，声音有些哽咽，“朝堂不比书院，凡事需得三思，既要有锋芒，更要懂圆融。”

    祝英台接过锦盒，指尖触到李素萍微凉的手，忽然跪地磕了个头：“萍姐姐授业之恩，英台没齿难忘。”她抬起头，眼里的光比春闱榜单上的名字更亮，“待英台从京城回来，一定再来拜见恩师。”

    金镶玉端着烤包子出来时，正见李素萍扶起她，两人的影子在晨光里交叠。她把油纸包塞进祝英台手里：“路上小心，若遇着难处，去城里寻龙门客栈。我已经安排好苏州淮安还有济州与津门的分栈护你。”她认真的嘱咐着祝英台，临了拍了拍她的手背，“我们等你好消息。”

    送祝英台到护城河岸时，春风卷起她的衣袂。“萍姐姐，金姐姐，英台走了！”她回头挥挥手，宝蓝色的身影渐渐汇入远处的晨光里，像一滴墨落进春水里，晕开无限可能。

    李素萍望着她的背影，直到再也看不见，才轻轻叹了口气。金镶玉握住她的手，指尖暖烘烘的：“放心，这孩子跟你一样，心里揣着日月呢。”

    柳树随风飘扬，连带着桃花落了一地，像铺了层粉雪。李素萍低头，看见金镶玉掌心的薄茧，她忽然笑了，眼里的泪还没干，却亮得像春阳：“是啊，我们等着她回来。”