“可怜呐……可怜呐！”

    “……不过我还听见了另一个说法，他们本来就是准备要烧掉那广场上的所有人，包括施行这件事的他们自己的伙伴。”

    夫人们惊骇地抽气。

    “可、可是这到底是为什么呢？”

    “啊，其实关于这件事，我也从朋友那里听到了一点！他们家今年才停了在迷宫城的生意。”对着一众长辈，玛德兰娜的堂妹虽然有些怯意，但两眼还是闪烁着属于少年人的，对世间奇闻的好奇与雀跃。她说：“迷宫城里寄宿了异国的鬼神，‘帝国鹰‘只要给它足够的叫它满意的祭品———”

    “他就会复活他们的’皇帝‘！”

    可怕的寂静将众人凝结。

    玛德兰娜感觉自己身体被什么沉沉压住，要碾出悲鸣哀泣。

    自去年夏天在海边的旅馆分别之后，她的兄长没有在她或者她认识的任何人面前露面，所有人都以为他如他自己信上所写，出了国，去寻找属于自己的事业。

    玛德兰娜没有和任何人说那一天她看见了什么，听到了什么。

    “谁？我怎么不知道你有这么荒唐的朋友，教你这种胡说八道？”她的叔母很适时地做出恼怒的样子，让众人的惊恐缓和，“小姐，你知不知道轻信邪恶的字句也是对主的亵渎！你看，玛德琳本就很难受了，你还尽说些叫人心惊胆战的话，帮不上一点忙！”

    玛德兰娜知道她的用意，于是笑了笑接上话安抚叔母，请她别再责备自己的女儿了，好奇总是难免的，活跃敏锐未必是件坏事。

    但有一点叔母确实说得没有错，她真的非常非常难受了。

    旋转不息的宴会还要开上许久，但她想，她该走了。

    晒干了羽毛的黑鸟振翅，飞出门外，玛德兰娜与在场的夫人们一一道别，围上披肩跟着黑鸟们步入沉沉夜色之中。

    外面，满月明亮，高悬云端，不似夏季的凉风吹乱玛德兰娜的前发。

    没有侍从上前接待，但已经有一辆马车停在街沿，佝偻的马车夫在车旁等待。

    他的脸被藏在巨大的帽檐之下，玛德兰娜看不清他的整张脸，但可以确信此人绝非自家的车夫。

    “小姐，请上车吧。”那男人说，声音粗粝，好似喉管被碎石磨过。

    “你……你是谁？”玛德兰娜拢紧披风，双眉紧皱，忍不住左右张望，“只有你一个吗？其他人去了哪————”

    “小姐，我是您的哥哥的同伴。”男人望着她，声音平静且确定。玛德兰娜看向他的右手，果然，鹰状的徽章在那里等着她。

    “请上车吧，如果这次您不去，恐怕，就再不会有机会与他相见了。”

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    玛德兰娜坐在床前，盯着床上的一团黑色。

    带她来的男人和一名矮妖佣人在她与床之间穿梭，小心翼翼地剪断染满浓水和皮屑的绷带，绑上新的，雪白色的绷带很快又浸满人的血脂。

    绷带下的胸膛起伏，艰难地让空气出入。

    黑鸟们站在这一团的床头，异常沉默地彼此靠在一起。

    马车，荒郊的楼房，焦糊且混杂了腐腥的空气，陌生的立在床前的人们，泡在开水里的剪刀，厚重到透不进一丝光芒的窗帘。

    在这一切的一切之后，他们告诉她，眼前的这一团黑色，正是她的兄长。