险。

    “问他，知不知道去次级能源节点β-12的路，以及那里现在是否安全。”阿哲对卡洛说道，卡洛在底层混迹，更擅长与这类人打交道。

    卡洛上前几步，保持安全距离，用通用语夹杂着一些底层黑话，试图与拾荒者交流。

    拾荒者浑浊的眼睛转了转，似乎在评估这群人的价值和威胁。他沉默了几秒，然后发出一种沙哑、如同金属摩擦般的声音，语速很慢，用的是口音很重的通用语：

    “β-12…能量…还有点。路…不好走。‘铁颚’们…喜欢…那里。”他指了指头顶和四周，意思显然是那些机械蜘蛛经常在能量节点附近活动。

    “铁颚？”卡洛追问。

    “那些…发疯的…铁虫子。”拾荒者比划着蜘蛛的形状，“它们…啃食能量…和金属。β-12…对它们…是美味。”

    这可不是个好消息。

    “有没有…更安全的路？”卡洛继续问。

    拾荒者摇了摇头，伸出两根手指：“两条路。主通道…‘铁颚’巢穴。维护通道…‘滴答’们的地盘。”他做了一个液体滴落和腐蚀的手势。

    “‘滴答’？那又是什么？”卡洛感觉头皮发麻。

    “酸液…会动。”拾荒者言简意赅，“维护通道…很多‘滴答’。”

    两条路，一条通往机械蜘蛛的巢穴，另一条则布满了能分泌强酸的未知生物。这简直是最糟糕的选择题。

    “你想要什么？”阿哲直接开口问道，他知道时间紧迫。

    拾荒者的目光再次投向他们的物资包，最终定格在巴图背上那个装着从星穹密室带出的高能营养合剂的包裹上。他伸出一根手指：“一管…那个。我带你们走…第三条路。更近…更安静。”

    第三条路？地图上并没有标注。

    阿哲与苏芮、巴图交换了一下眼神。这个拾荒者来历不明，可信度存疑。但眼下，他们确实需要向导，也需要尽快抵达能量节点。

    “可以先给一半作为定金，到达后再给另一半。”阿哲提出条件。

    拾荒者似乎思考了一下，缓缓点了点头。

    巴图从包里取出一管高能营养合剂，隔着一段距离扔了过去。拾荒者敏捷地接住，凑到面罩前仔细看了看，然后小心翼翼地塞进怀里。

    “跟我来。”他沙哑地说了一句，不再理会墙壁上的金属，拖着那个破烂的麻袋，转身走向通道另一侧一个极其隐蔽的、被一块巨大废料半掩着的洞口。这个洞口甚至没有出现在“管理者”核心提供的详细地图上，显然是一条不为人知的秘密路径。

    阿哲等人紧随其后。洞口后面是一条更加狭窄、仅容一人弯腰通行的缝隙，似乎是矿坑结构自然形成的裂缝，或者当年施工时留下的隐秘工程通道。里面漆黑一片，拾荒者却如同回到了自己家一般，熟练地在前方带路，偶尔会停下来，用手中的钳子敲击墙壁，倾听回声，似乎在判断前方的安全性。

    这条“第三条路”确实如他所言，异常安静。除了他们自己的脚步声和呼吸声，几乎听不到任何机械活动或怪物的嘶鸣。只有从岩壁深处传来的、若有若无的滴水声，以及空气中越来越明显的、能量节点特有的微弱嗡鸣。

    变量之种那沉寂的核心，似乎也在这逐渐增强的能量环境中，产生了一丝微不可查的悸动。

    在黑暗中曲折前行了大约半小时后，拾荒者再次停下脚步，指着前方缝隙尽头透出的一丝稳定的、淡蓝色的光芒。

    “到了。β-12。外面…安全。”他沙哑地说道，伸出手，示意支付剩下的报酬。

    巴图看向阿哲，阿哲点了点头。另一管营养合剂交到了拾荒者手中。

    拿到报酬，拾荒者没有丝毫停留，立刻转身，如同幽灵般消失在来时的黑暗缝隙中，仿佛从未出现过。

    众人小心翼翼地走出缝隙，眼前的景象让他们精神一振。

    这是一个不算太大的天然洞窟，洞窟中央，是一个由金属支架和透明能量导管构成的、约一人高的柱状装置。装置核心，一团拳头大小、散发着稳定淡蓝色光芒的能量球正在缓缓旋转，将整个洞窟照亮。这就是次级能源节点β-12。

    与外面矿道的破败混乱不同，这里显得相对“整洁”。装置本身保存完好，周围地面没有太多杂物，只有一些散落的工具和更换下来的旧零件。空气中弥漫着臭氧和能量的味道，令人安心。

    最重要的是，变量之种对那团能量球产生了强烈的、近乎本能的渴望！

    “就是这里！”阿哲快步走到能量节点前，他能感觉到怀中变量之种那微弱的温热正在逐渐变得明显。

    【检测到…兼容能量源…是否进行…接触式汲取？】变量之种传来了自沉寂以来的第一条清晰信息，虽然依旧微弱，却代表着希望的复苏！

    “开始汲取！优先恢复基础功能！”阿哲毫不犹豫地下令。

    他小