，陛下总不能凭他一句话就治我们的罪。”

    

    可张敬之没料到，周显之刚被押进锦衣卫诏狱，就招了。沈彻没动刑，只是把从他府上搜出的银票、田契摆在他面前，周显之就瘫了，不仅认了自己的罪，还把张敬之收受十万两“孝敬银”的事也说了出来——去年腊月，他让管家送了个锦盒去首辅府，里面装着十万两银票，说是“过年的薄礼”。

    

    当晚，徐景明在户部衙门连夜整理供词，林文彦和赵承业也赶来帮忙。烛火摇曳中，林文彦把一份证词递给徐景明：“徐大人，这是去年腊月在首辅府守门的侍卫的证词，他说确实见过周显之的管家送锦盒，盒子的尺寸，正好能装下十万两银票。”

    

    徐景明接过证词，仔细看了一遍，点点头：“好。今晚就把供词和证词送到养心殿，让陛下知道，张敬之不是什么三朝元老，就是个贪赃枉法的蛀虫。”

    

    第二天早朝，太和殿内鸦雀无声。张敬之第一个出列，跪在丹墀下，声音洪亮：“陛下！徐景明滥用职权，勾结锦衣卫，构陷吏部左侍郎周显之，扰乱朝纲，请陛下治他的罪！”跟着，李嵩、王崇文等十几名旧党官员也跪了下来，齐声附和：“请陛下治徐景明的罪！”

    

    天启帝坐在龙椅上，面无表情地看着他们。徐景明从朝列中走出来，手里捧着一个木盒，躬身道：“陛下，臣有证据，证明周显之所言非虚，也证明张首辅所言不实。”

    

    木盒被打开，里面是周显之的供词、侍卫的证词，还有一张画——画的是首辅府的大门，门口站着周显之的管家，手里捧着个锦盒。天启帝让人把供词读出来，当读到“张敬之收受十万两银票”时，满朝文武都倒吸一口凉气。

    

    张敬之猛地抬起头，脸色铁青：“陛下！这是诬陷！周显之是被徐景明屈打成招，才胡乱攀咬老臣！”

    

    “屈打成招？”徐景明冷笑一声，“张首辅，沈佥事可以作证，周显之招供时，没受半点刑。况且，那侍卫还在京中，陛下若不信，可传他上殿对质。”

    

    天启帝看着张敬之，眼神里没了往日的敬重：“张敬之，朕念你是三朝元老，一直对你礼遇有加。可你纵容门生贪腐，还敢收受贿赂，你对得起朕，对得起大明朝的百姓吗？”他顿了顿，声音陡然提高，“即日起，免去你首辅之职，回府待查！李嵩、王崇文，你们与周显之有牵连，也一并回府待查！”

    

    张敬之浑身一软，瘫在地上。李嵩、王崇文面如死灰，再也没了往日的气焰。旧党官员们你看我、我看你，没人敢再说话——首辅倒了，他们这群依附者，哪里还敢反对新政？

    

    接下来的一个月，新政派终于迎来了转机。在天启帝的支持下，徐景明牵头，展开了一场大规模的吏治整顿。他让人清查吏部、户部的账目，从京城查到地方，一口气揪出了二十多名贪腐官员，有吏部的主事，有地方的知府，甚至还有两名按察使。这些人有的被革职查办，有的被流放边疆，消息传出去，百姓们都拍手称快。

    

    吏治整顿刚告一段落，徐景明又开始推“官员考核制度”。他让人制定了考核细则，把政绩、民生福祉、廉洁情况都纳入考核，不合格的官员，要么降职，要么罢免。顺天府有个通判，上任三年没办过一件实事，还纵容手下欺压百姓，考核时被评为“不称职”，直接被罢了官。

    

    税赋改革也没落下。徐景明联合赵承业，在江南先推“摊丁入亩”——以前是按人口收税，不管有没有地，都要交丁银；现在改成按土地面积收税，有地多交，无地少交，甚至不交。江南的佃农们听到消息，都跑到县衙门口放鞭炮。有个佃农叫陈阿福，租了地主两亩地，以前每年要交五两丁银，现在只交二两，他拉着县衙差役的手，激动得说不出话：“这下好了，我家娃能吃饱饭了！”

    

    与此同时，徐景明还整顿了盐铁专营。以前盐商和地方豪强勾结，垄断盐价，一斤盐能卖到五十文，百姓们吃不起盐，只能吃淡菜。徐景明让人查了盐商的账目，抓了几个垄断盐市的盐商，又把盐价降到了二十文一斤。百姓们能买到便宜盐，都夸新政好，江南巡抚还奏报说，有百姓给徐景明送了块“为民做主”的牌匾，挂在户部衙门外的旗杆上。

    

    这天，徐景明正在户部处理公文，下属递上来一份奏折，是江南巡抚写的。奏折里说，今年江南风调雨顺，加上“摊丁入亩”减轻了负担，百姓们种地的积极性高了，粮食收成比去年增加了两成，家家户户的粮缸都装满了。徐景明看着奏折，嘴角忍不住上扬——这两年来的辛苦，总算没白费。

    

    就在这时，太监总管李忠全走进来，躬身道：“徐大人，陛下传口谕，召您到养心殿议事。”