话音刚落，秦斩手中的玄铁剑猛地刺入黑蛟的胸口。黑蛟的眼睛瞬间瞪得溜圆，嘴里涌出鲜血，身体抽搐了几下，便没了气息。

    

    盗匪们见首领被杀，更是吓得魂飞魄散。有的想要跳船逃跑，却被秦军士兵用长矛刺中；有的干脆跪地求饶，连反抗的勇气都没有了。

    

    秦斩站在盗匪战船上，目光扫过四周。他再次催动霸王之气，一股更加强大的气浪扩散开来。那些还在负隅顽抗的盗匪，瞬间被气浪震倒在地，再也爬不起来。

    

    “降者不杀！”秦斩高声喊道。

    

    这句话如同天籁，盗匪们纷纷扔掉兵器，跪地投降。水面上，原本混乱的战场很快便平静下来，只剩下秦军士兵清理战场的声音。

    

    李信驾着楼船来到秦斩身边，脸上满是敬佩：“侯爷神威！仅凭霸王之气便震慑了盗匪，末将实在佩服！”

    

    秦斩收起玄铁剑，摇了摇头：“这只是开始。迷芦荡里还有不少盗匪的巢穴，我们必须尽快肃清，才能彻底打通盐路。”

    

    接下来的两日，秦军水师在迷芦荡中展开了全面清剿。有了秦斩的霸王之气震慑，盗匪们根本不堪一击。秦军将士们顺着水道逐一搜查，凡是发现盗匪巢穴，便立刻发起进攻。盗匪们要么投降，要么被当场斩杀，没有一个能逃脱。

    

    到了第三日清晨，迷芦荡中的盗匪终于被全部肃清。秦军共缴获盐袋三千余袋，战船十余艘，解救被掳船工五十余人。那些被胁迫的渔村百姓，秦斩也没有为难，只是告诫他们今后不可再与盗匪勾结，随后便放他们回了家。

    

    五、淮水安澜

    

    当秦军水师带着缴获的盐船返回寿春时，整个淮河码头都沸腾了。

    

    百姓们早早地便聚集在码头边，手里拿着彩旗、鲜花，脸上满是期盼。当看到秦斩的楼船出现在视野中时，人群中顿时爆发出了雷鸣般的欢呼声。

    

    “是侯爷！侯爷回来了！”

    

    “盗匪被肃清了！盐路通了！”

    

    “我们有盐吃了！”

    

    欢呼声此起彼伏，震得水面都泛起了涟漪。秦斩站在船头，看着码头上欢呼的百姓，脸上露出了一丝欣慰的笑容。他知道，自己没有辜负百姓的期望。

    

    战船靠岸后，秦斩率先走下船。百姓们立刻围了上来，有的递上茶水，有的献上水果，还有的甚至跪地叩拜。秦斩连忙扶起他们，笑着说道：“乡亲们，不必多礼。肃清盗匪、打通盐路，是本侯的职责。今后，淮河上不会再有盗匪作乱，大家可以安心过日子了。”

    

    “多谢侯爷！多谢侯爷！”百姓们齐声说道，眼中满是感激。

    

    随后，秦斩下令将缴获的盐袋全部交给盐铁司，以平价卖给百姓。盐铁司的官员们不敢怠慢，立刻组织人手在码头边设起了临时盐铺。百姓们拿着布票，有序地排队买盐，脸上终于露出了久违的笑容。

    

    城西的张记盐铺前，王婆婆拿着刚买的半斤粗盐，激动得热泪盈眶。她拉着张老三的手，说道：“张掌柜，你看，这盐多好啊！多亏了侯爷，我们才有盐吃了。”

    

    张老三也笑着点头：“是啊，侯爷真是我们的救星。我听说，侯爷在迷芦荡里用‘霸王之气’震慑了盗匪，还亲手杀了盗匪首领黑蛟呢！”

    

    “霸王之气？”王婆婆愣了一下，随即恍然大悟，“怪不得侯爷这么厉害！我看啊，侯爷就是上天派来守护我们寿春百姓的守护神！”

    

    “说得好！”旁边一位老者接口道，“侯爷守护淮河，肃清盗匪，保我们百姓平安，他就是我们的‘淮水守护神’！”

    

    “淮水守护神！”

    

    “淮水守护神！”

    

    这句话像一颗种子，在百姓中迅速传开。很快，整个寿春都知道了，他们的破楚侯秦斩，不仅能征善战，还能护佑百姓，是当之无愧的“淮水守护神”。

    

    几日后，寿春城内的盐价终于恢复了往日的水平。淮河上的漕船又恢复了往日的繁忙，盐船载着雪白的盐袋，从淮河口一直驶到寿春，再从寿春运往楚地的各个角落。码头上的号子声、商贩的吆喝声，又重新响了起来，充满了生机与活力。

    

    秦斩站在侯府的阁楼上，望着远处繁忙的淮河码头，心中感慨万千。他想起了刚到寿春时，楚地百姓对秦军的畏惧与排斥；想起了治理水患时，百姓们与士兵一同扛石填土的场景；想起了