又转向李敢，“李敢，你在巨鹿泽救过落水的楚童，去年冬天的事，忘了？”

    

    李敢也愣住了，那是去年他随秦斩巡查巨鹿泽，见一个楚童掉进冰窟窿，他没多想就跳了下去，事后也没当回事，没想到侯爷竟知道。

    

    “你们一个救过楚兵，一个救过楚童，怎么到了龙舟上，就成了仇人？”秦斩的声音不高，却让周围的士兵都安静下来，“秦楚之间，有过刀兵，也有过恩情。今日赛龙舟，比的不是谁的力气大，是谁能把桨划到一处，把船开得最快。你们要是连一条船都划不到一起，怎么守得住这淮河的安宁？”

    

    钟离青的脸涨得通红，突然单膝跪地：“侯爷，末将知错了！愿与秦兵同队，定不辜负侯爷的心意。”

    

    李敢也跟着跪下：“末将也愿与楚兵同队，绝不用蛮劲，听周伯的指挥。”

    

    秦斩扶起两人，拍了拍他们的肩膀：“这才对。周伯，今日就辛苦你，把划桨的诀窍教给他们。晚上我在码头设了席，秦楚兵卒一起吃粽子、喝雄黄酒，就当是赛前的壮行。”

    

    接下来的两日，码头的气氛渐渐变了。秦兵跟着楚兵学喊楚地的龙舟号子，“嘿哟——嘿哟——”的声音里，带着几分秦腔的硬朗，又掺着楚调的婉转；楚兵则跟着秦兵学扎稳马步，握桨的手势从轻柔变得沉稳。钟离青和李敢分在一队，钟离青教李敢看水流的方向，李敢教钟离青用腰腹的力气划桨，两人竟成了无话不谈的朋友。

    

    端午那天，天刚亮，淮河两岸就挤满了人。楚人的衣裙多是青、蓝二色，秦人的衣袍则多是皂色，远远望去，像是两片颜色不同的云，却紧紧挨在一处。岸边的柳树上挂着艾草和菖蒲，卖粽子的担子排成了长队，孩子们手里拿着彩绳扎的小粽子，在人群里穿梭打闹。

    

    辰时三刻，秦斩登上码头的观礼台。他穿着一身玄色锦袍，腰间系着玉带，手里拿着一面鎏金令牌——那是龙舟赛的发令牌。观礼台两侧，分别站着秦廷的官吏和楚地的乡绅，往日里见面只是拱手，今日却互相递着粽子，说着“端午安康”。

    

    “侯爷，时辰到了！”周伯走到观礼台下，躬身道。

    

    秦斩举起令牌，高声道：“淮河龙舟赛，现在开始！”

    

    令牌落下的瞬间，岸边的鼓声骤然响起。十艘龙舟如离弦之箭，从码头出发，朝上游的浮标划去。船头的鼓手都是楚地的老把式，鼓点敲得又急又响，“咚咚咚”的声音顺着淮河的水纹传开，震得人的心都跟着跳。

    

    钟离青和李敢的船在中间位置，钟离青站在船头，手里拿着一面小旗，指挥着桨手们调整节奏。李敢在船尾，握着尾桨，盯着前面的龙舟，喊着号子：“嘿哟——左桨快——嘿哟——右桨稳——”

    

    旁边一艘龙舟上，一个秦兵不小心把桨划偏了，撞到了旁边的船身。那艘船的楚兵顿时急了，刚要开口骂，却见那秦兵连忙道歉：“对不住！对不住！我没看清水流！”楚兵愣了愣，摆摆手：“没事，下次注意，咱们比的是速度，不是脾气！”

    

    两岸的百姓看得激动，楚人的呐喊声和秦人的喝彩声混在一起，分不清谁是秦谁是楚。一个楚妇抱着孩子，指着龙舟喊：“快看！那艘船上有秦兵，划得真快！”旁边的秦兵家属也笑着说：“是啊，还有楚兵呢，你看那鼓手，鼓点敲得多好！”

    

    赛程过半，钟离青和李敢的船渐渐领先。可就在这时，船底突然传来“咯吱”一声——一根木桨的榫头松了，桨叶歪了下来。李敢眼疾手快，一把抓住桨杆，却没稳住，整个人晃了一下，差点掉进水里。

    

    “怎么了？”钟离青回头，见桨坏了，心里一急。少了一根桨，船速顿时慢了下来，后面的龙舟很快追了上来。

    

    “别慌！”李敢咬着牙，把坏桨扔到船上，对旁边的秦兵说，“你跟我一起划尾桨，用双倍力气！”又对楚兵说，“你们稳住节奏，别乱！”

    

    钟离青也反应过来，高声喊着号子，调整桨手的位置。秦兵和楚兵们没有慌乱，反而划得更齐了。李敢和另一个秦兵使出全身力气，尾桨拍打着水面，溅起的水花落在他们身上，却没人在意。岸边的百姓见他们桨坏了还在坚持，呐喊声更响了：“加油！加油！”

    

    终于，在离终点还有半里地的时候，钟离青和李敢的船又追了上来。船头的龙首迎着风，红绸龙须飘得猎猎，像是真的要飞起来一样。

    

    “冲啊！”钟离青举起小旗，用力一挥。

    

    十二名桨手同时发力，木桨整齐地插入水中，又同时拔出，船身如一道青影，掠过水面，率先冲