别惹事。”

    

    进了城，项伯先找了家简陋的客栈住下。客栈老板是个五十多岁的老汉，说话时总往门外瞟，像是怕被人听见。项伯借着付房钱的机会，小声问：“老伯，听说泗水亭的刘亭长是个能人，不知他现在在何处？”

    

    老板身子一僵，压低声音道：“客官是外地来的吧？刘亭长如今不在亭里，白天多在城东的樊哙肉铺，晚上才回泗水亭。不过你可别大声说，秦吏正找他呢。”

    

    项伯谢过老板，心里有了数。第二天一早，他让亲信留在客栈看车，自己则揣着一块玉佩——那是项梁给的信物，上面刻着“项”字——往城东走去。

    

    城东的市集很热闹，卖菜的、卖布的、说书的，吆喝声此起彼伏。樊哙的肉铺在市集尽头，门口挂着半扇猪肉，樊哙光着膀子，正用一把大砍刀剁肉，臂膀上的肌肉鼓得像铁块。肉铺前围了不少人，有买肉的，也有看热闹的，樊哙一边剁肉一边跟人说笑：“昨天秦吏又来征粮，被我骂走了——他们也不看看，百姓都快饿死了，哪有粮给他们？”

    

    人群里有人起哄：“樊大哥威武！要是刘亭长在，肯定能把秦吏赶得更远！”

    

    樊哙咧嘴一笑：“那是！我家刘哥可不是好惹的——”话没说完，他突然瞥见站在人群外的项伯，眼神一凛，手里的砍刀停在半空：“你是外地来的？找哪位？”

    

    项伯往前走了两步，笑着道：“在下是从江东来的商贩，想找刘亭长谈笔买卖。”

    

    樊哙上下打量他一番，见他虽穿粗布衣裳，却气度不凡，不像是普通商贩，便放下砍刀，擦了擦手上的血：“跟我来。”

    

    三、泗水亭中，初见刘邦

    

    樊哙领着项伯穿过几条小巷，来到泗水亭。泗水亭是个不大的院子，门口挂着“泗水亭”的木牌，院子里有几棵老槐树，树下摆着一张石桌，几个穿着短打的汉子正围着石桌喝酒。

    

    “刘哥，有个江东来的客人找你。”樊哙喊了一声。

    

    石桌旁一个汉子抬起头，正是刘邦。他穿着一件半旧的粗布袍，头发用一根木簪束着，脸上带着几分笑意，眼神却很亮。他放下手里的陶碗，站起身道：“哦？江东来的客人？快请坐。”

    

    项伯走到石桌前，拱手道：“在下项伯，见过刘亭长。”

    

    刘邦眼睛微微一眯，“项”这个姓让他心里一动，但面上依旧不动声色：“项兄远道而来，辛苦了。樊哙，再拿个陶碗，给项兄倒酒。”

    

    樊哙进屋拿了个陶碗，给项伯倒上酒。项伯接过酒碗，却没喝，而是从怀里掏出那块刻着“项”字的玉佩，放在石桌上：“刘亭长可认识这个？”

    

    刘邦拿起玉佩，仔细看了看，玉佩上的“项”字刻得苍劲有力，不像是普通人家的物件。他心里已经有了猜测，却故意问道：“这玉佩倒是精致，项兄拿它出来，是想卖我？”

    

    项伯笑了笑：“刘亭长是爽快人，在下也就不绕圈子了。这玉佩是我兄长项梁的信物，我此次来沛县，是受兄长之托，想与刘亭长谈一件大事——反秦。”

    

    石桌旁的几个汉子顿时安静下来，樊哙握紧了拳头，眼神警惕地看着项伯。刘邦却依旧笑着，拿起酒碗喝了一口：“项公是江东名门，怎么会想到找我这个小小的亭长反秦？”

    

    “因为刘亭长不是普通的亭长。”项伯看着刘邦，语气诚恳，“去年你放了骊山徒役，躲在芒砀山，秦廷多次搜捕都抓不到你，可见你有勇有谋；如今你在沛县，樊哙兄这样的勇士愿意跟着你，萧何先生这样的能人愿意辅佐你，可见你善笼络人心。我兄长说，秦廷无道，天下共击之，但若只是各自为战，终究难成气候。项氏在江东有五千子弟，若能与刘亭长联手，里应外合，先拿下沛县，再图彭城，何愁秦廷不破？”

    

    刘邦放下酒碗，手指在石桌上轻轻敲着，像是在思索。过了一会儿，他看向院门口，喊道：“萧先生，你也别躲了，出来听听吧。”

    

    只见一个穿着青色长衫的汉子从屋里走出来，正是萧何。他手里拿着一卷竹简，走到石桌旁，对着项伯拱手道：“在下萧何，见过项先生。方才在屋里听了项先生的话，有个疑问想请教——项公若与我们联手，拿下沛县后，如何分治？”

    

    项伯早有准备，从容道：“拿下沛县后，刘亭长可任沛县县令，掌管泗水一带的军政，项氏则从江东出兵，攻打彭城。粮草、兵器方面，项氏可先支援沛县三千石粮食、五百把兵器，待战事展开，再陆续支援。若将来推翻秦廷，项氏愿与刘亭长共分天下，