送来的嘉奖诏书，始皇帝在诏书中称赞他“治楚有方，安民有功”，并许他可便宜行事。他将诏书仔细收好，心中暗道：明日，便用这太平与大义，让景驹等人放弃异动。

    

    次日清晨，寿春的阳光格外明媚。

    

    秦斩的侯府门前，车水马龙。景驹、昭虎、屈庸等人各自乘着马车而来，他们穿着最体面的服饰，却面色凝重，显然对今日的宴会心怀忐忑。侍卫引他们进入侯府，穿过庭院时，恰逢一队秦军士兵正在操练，他们步伐整齐，动作划一，却没有丝毫喧哗，与楚亡时那些烧杀抢掠的秦兵截然不同。

    

    宴会厅设在侯府的正厅，厅内宽敞明亮，四壁挂着几幅字画，既有秦地的山水，也有楚地的楚辞，显得格外和谐。正厅中央摆着一张长案，案上摆满了楚地的特色菜肴——清蒸淮鱼、炖鹿肉、蜜渍橘瓣，还有一壶壶上好的米酒。

    

    秦斩已在厅内等候，他穿着一身玄色的秦式朝服，却未戴冠，只束着一根玉带，显得平易近人。见景驹等人进来，他起身笑道：“诸位今日能来，秦某甚是欣慰。快请坐，尝尝这寿春的米酒，还是去年的陈酿。”

    

    景驹等人相互看了一眼，犹豫着走到案前坐下。侍女为他们斟上米酒，酒液清澈，香气扑鼻，却无人有心思品尝。

    

    “不知秦侯今日设宴，有何要事？”景驹率先开口，打破了沉默。

    

    秦斩没有直接回答，而是拿起案上的一个陶碗，舀了一勺碗中的粟米，递到景驹面前：“景公子，你看看这粟米，颗粒饱满，比楚亡时的粟米大了近一倍。你可知，这是今年寿春郊外农庄的新粮？”

    

    景驹看着那碗粟米，没有说话。昭虎却忍不住开口：“秦侯治理楚地有功，我等知晓。但楚地终究是楚人的楚地，秦廷的统治，不过是暂时的。”

    

    “暂时的？”秦斩放下陶碗，目光扫过众人，“诸位可知，楚亡前，寿春有多少流民？不下五千户。如今，这些流民大多已返乡，开垦了近万亩荒地。上个月，我派人去淮河下游巡查，见百姓们在堤边种满了庄稼，说今年定能有个好收成。这些，难道不是实实在在的太平？”

    

    他说着，从袖中取出一卷画轴，递给昭虎：“这是淮河大堤的图纸，诸位请看。此堤全长百里，能抵御百年一遇的洪水。楚亡前，淮河年年泛滥，百姓们只能逃荒，如今有了这大堤，他们终于能安心种地，不必再流离失所。你们若举事，这大堤谁来修？这些百姓谁来养？”

    

    昭虎接过图纸，展开一看，只见上面密密麻麻画着大堤的结构，还有标注的工程量与工期。他心中一震，想起楚廷曾多次商议修堤，却因国库空虚而不了了之，如今秦斩竟真的将大堤修了起来。

    

    屈庸却仍不服气：“秦侯虽做了些实事，却终究是秦人的臣子。楚地百姓虽能吃饱饭，却要受秦法的约束，连祭祀先祖都要报备，这与亡国奴何异？”

    

    “秦法约束的是作奸犯科之徒，而非守法百姓。”秦斩平静地反驳，“楚亡前，楚廷律法混乱，贵族子弟仗势欺人，百姓有冤无处诉。如今，寿春的县衙每日都有百姓来告状，无论是秦人还是楚人，只要有理，便能得到公正的判决。至于祭祀先祖，只要不违背秦法，百姓可自行祭祀，何来报备之说？”

    

    他说着，又从案上拿起一份卷宗，递给屈庸：“这是上月寿春县衙的断案记录，你看看。有一个秦人士兵强抢楚女，被我下令斩首示众；还有一个楚地贵族霸占百姓田地，被我没收田地，还给了百姓。秦法面前，人人平等，这难道不比楚廷的律法更公平？”

    

    屈庸接过卷宗，匆匆翻看几页，脸色渐渐变得苍白。他想起楚亡前，自己的侄子曾强抢过一个民女，却因家族势力而安然无恙，如今若在秦法之下，恐怕早已人头落地。

    

    景驹看着眼前的景象，心中越来越慌，却仍强撑着道：“秦侯所言，不过是秦廷的怀柔之术。他日秦廷若要征调楚地的粮草与壮丁，百姓们还是要受苦。我等拥立楚王后裔，便是为了让楚地百姓能自己做主，不受秦廷的压榨。”

    

    “自己做主？”秦斩冷笑一声，从怀中取出那份咸阳送来的嘉奖诏书，缓缓展开，“诸位请看，这是始皇帝陛下的诏书。诏书中说，楚地初定，三年内免征粮草，五年内不征壮丁。陛下还许我在楚地推行‘楚秦融合’之策，楚地的文化、习俗，皆可保留。你们所谓的‘自己做主’，难道就是让百姓放弃这三年的太平，再去经历战乱之苦？”

    

    诏书展开，金黄的绢帛上，始皇帝的御笔朱批格外醒目。景驹等人凑近一看，只见上面确实写着免征粮草、保留楚俗的字样。他们心中最后的防线，开始渐渐崩塌。