小手的娃娃。“李婶，这几天多浇点水，别让太阳晒着。过个五六天，要是叶片没蔫，就说明活了。”

    

    “哎，哎！”李婶连连点头，眼眶又有点热，她转身要去屋里倒水，却被秦斩拦住了。“不用忙，我们还要去下一个村。”他指了指远处的山坡，“那边还有几户蚕农，等着送苗呢。”

    

    看着秦斩和农官们扛着剩下的桑苗走远，李婶还站在桑林里。晚风拂过新栽的桑苗，带来一阵淡淡的草木香。她蹲下身，轻轻碰了碰叶片，心里忽然有了点盼头——说不定，这苗真能成呢？

    

    接下来的几天，李婶几乎住在了桑林里。天刚亮就去浇水，中午太阳毒的时候，就扯着自家的旧麻袋搭个棚子，给桑苗遮阴。傍晚的时候，她会坐在桑林边，看着那些苗儿，心里数着日子。王大娘来劝她：“李婶，别太熬着，身子要紧。”她却笑着说：“没事，我看着这些苗，心里踏实。”

    

    第五天早上，李婶刚走进桑林，就愣住了——那些新栽的桑苗，不仅没蔫，还抽出了新的芽儿！嫩绿色的芽尖，在晨光里透着亮，比之前的壮实多了。她激动得走过去，一株株地看，指尖划过新抽的芽儿，软软的，带着点潮气。

    

    “活了！真活了！”李婶忍不住喊出声，声音里带着哭腔。王大娘听见动静跑过来，一看也乐了：“哎哟，还真活了！这秦将军送来的苗，就是不一样！”

    

    那天下午，李婶摘了几片最嫩的桑叶，小心翼翼地捧回家，放进蚕匾里。那些春蚕像是闻着了香味，纷纷爬过来，小口小口地啃着桑叶，发出沙沙的声响。李婶坐在旁边，看着蚕儿吃得欢，脸上的笑容就没断过——她仿佛已经看到，雪白的茧子堆满了自家的院子。

    

    半月后，新桑苗窜高了半尺多，叶片舒展得像小巴掌，绿油油的，满坡都是。李婶采了一筐桑叶，正要回家喂蚕，却想起医署的素问先生——前几天她去医署给儿子拿感冒药，素问先生还问起桑苗的事，说要是活了，就去跟她道喜。

    

    她提着桑叶，往医署走。刚到门口，就听见里面传来秦斩的声音。“……桑苗存活率八成以上，下一批苗已经育好了，准备推广到整个庐江郡。”李婶停住脚步，往里看——秦斩正坐在桌边，手里拿着一本册子，农官站在旁边，手里捧着几株桑苗。素问先生坐在一旁，手里拿着个本子，不知道在记什么。

    

    “将军，这桑苗不仅能喂蚕，桑叶还能入药。”素问的声音温柔，“我试过了，桑叶煮水喝，能清热解暑，夏天给百姓们喝正好。桑枝煮水熏洗，还能治关节痛。”

    

    秦斩点点头：“那正好，等桑苗再长大点，就组织百姓采摘桑叶，一部分留着喂蚕，一部分送到医署，既能增加收入，又能当药材，一举两得。”

    

    李婶忍不住走进去，笑着说：“将军，素问先生，俺的桑苗活了！现在都能采叶喂蚕了，春蚕眼看着就能上簇了！”

    

    素问抬头看见她，笑着起身：“李婶，快坐。我就说这苗肯定能活。”她转身倒了碗艾草茶，递过去，“这茶解乏，你这些天照料桑苗，怕是没少熬夜。”

    

    李婶接过茶碗，温热的茶水滑进喉咙，带着点艾草的清香。她看着窗外，医署的院子里也种了几株新桑苗，叶片在阳光下闪着光。“可不是嘛，天天守着桑林，就怕出点岔子。现在好了，心里的石头总算落地了。”

    

    秦斩放下册子，笑着问：“春蚕大概什么时候能结茧？到时候我让人来看看，要是收成好，就组织商户来收购，保证给大家好价钱。”

    

    “再过七八天就能上簇了！”李婶的声音提高了些，“去年俺家就收了半筐茧，今年有了这新桑苗，最少能收三筐！”她算了算，三筐茧能卖不少钱，儿子的束脩钱够了，还能给家里添床新被子，再买两斤肉，让孩子解解馋。

    

    正说着，农官忽然指着册子上的一行字说：“将军，您看，按照现在的长势，庐江郡的纺织原料能增加三成，百姓的收入最少能增一成五。”

    

    秦斩点点头，眼里带着笑意：“好。下一步，咱们还要教百姓缫丝的手艺，把茧子加工成丝，再卖到外面去，让大家能赚更多的钱。”

    

    李婶听得眼睛都亮了。缫丝她听说过，隔壁县有人靠这个发了家。要是秦将军能教大家缫丝，那以后就不用只卖茧子了，赚的钱能更多。她捧着茶碗，看着窗外的桑苗，心里的盼头像疯长的桑枝，一节节往上冒。

    

    从医署出来，李婶提着桑叶往家走。路上遇到不少村民，都问她桑苗的事。“李婶，你家的新桑苗咋样了？”“能采叶了不？”李婶笑着一一回答：“活了！长得好着呢！再过几天就