伯，粥什么时候好啊？”一个孩子小声问。张阿伯笑着说：“明天庆典时就好，到时候给你盛一大碗！”

    

    素问和阿禾则在彩棚里摆草药。她们把晒干的草药分门别类，放在竹匾里，每个竹匾前都立着一块木牌，上面写着草药的名字和用途：“枇杷叶，治咳嗽”“甘草，润肺”“桂枝，驱寒”。阿禾还在草药旁摆了些用草药做的香囊，里面装着晒干的菊花和薄荷，闻起来很清爽。“素问姐，咱们要不要现场给百姓们诊脉啊？”阿禾问。素问点了点头：“好啊，让百姓们知道自己的身体状况，也看看咱们楚地的医术。”

    

    学堂的孩子们也没闲着。新先生带着他们做灯笼，灯笼是用竹篾做的骨架，外面糊着织坊送来的浅蓝色粗布，孩子们在布上画着稻田、织坊、医署、学堂，还有秦斩将军的画像。一个叫小石头的孩子，在灯笼上画了一个大大的笑脸，旁边写着“楚地丰收”四个歪歪扭扭的字。“先生，咱们把灯笼挂在晒谷场的树上，晚上肯定很好看！”小石头举着灯笼，高兴地说。

    

    秦斩每天都要去晒谷场看看筹备情况。看到赵叔把木架加固好了，李婶的桑椹糕堆成了小山，张阿伯的米粥冒着热气，素问的草药摆得整整齐齐，孩子们的灯笼挂满了树，他心里也跟着暖起来。“文书，咸阳的使者什么时候到？”他问。文书回道：“明天一早就到，还有齐郡、蜀郡、燕郡的代表，也会一起过来。”秦斩点了点头：“好，到时候咱们好好招待他们，让他们看看楚地百姓的日子。”

    

    筹备的最后一天晚上，晒谷场的灯亮了一夜。李婶还在蒸最后一锅桑椹糕，张阿伯守着锅里的粥，赵叔在检查木架，素问和阿禾在整理草药，孩子们在挂灯笼。秦斩站在晒谷场中央，看着忙碌的百姓们，忽然觉得，这就是他想要的大秦——百姓们有饭吃、有衣穿、有学上、有药医，每个人都在为自己的日子努力，每个人脸上都有笑。

    

    三、秋宴正热闹

    

    庆典当天，天刚亮，百姓们就陆陆续续地来到了晒谷场。有的穿着新做的衣服，有的带着自家种的瓜果，有的抱着孩子，脸上都带着期待的笑。晒谷场的入口处，赵叔带着巡守队员们维持秩序，给每个进来的百姓发一个小小的香囊——那是素问和阿禾做的，里面装着菊花和薄荷，能驱蚊虫。

    

    “张阿伯，粥好了吗？我早就闻着香味了！”一个大娘笑着问。张阿伯掀开大铁锅的盖子，米粥的香味立刻飘了出来，里面的红枣和莲子看得清清楚楚。“好了好了！都来盛啊，管够！”他拿起大勺子，给百姓们盛粥，每个碗里都舀了满满的一勺，还多加了几颗红枣。

    

    李婶的桑椹糕也摆好了，竹盘里的桑椹糕切成小块，上面撒了一层白糖，看起来格外诱人。孩子们围在竹盘旁，眼睛亮晶晶的。李婶拿起一块桑椹糕，递给小石头：“慢点吃，别噎着，还有很多呢。”小石头接过桑椹糕，咬了一口，甜香立刻在嘴里散开，他笑着说：“李婶，您做的桑椹糕真好吃！比我娘做的还好吃！”

    

    素问的草药棚前也围满了百姓。一个老奶奶拉着素问的手，说自己最近总咳嗽，问有没有什么药能治。素问给老奶奶诊了脉，然后从竹匾里拿起几片枇杷叶，说：“您把这个枇杷叶洗干净，煮水喝，喝几天就好了。”阿禾则在一旁给百姓们讲解香囊的用法：“这个香囊可以挂在衣服上，也可以放在枕头边，能驱蚊虫，还能提神。”

    

    晒谷场的中央，织坊的锦缎挂在木架上，像一道道彩色的瀑布。有带着凤凰纹的锦缎，有带着葡萄纹的锦缎，还有给边关将士织的“楚地暖”丝绸。百姓们围在锦缎旁，一边看一边赞叹：“这锦缎真好看，比咸阳的还好看！”“你看这‘楚地暖’丝绸，多厚实，边关将士穿着肯定暖和！”

    

    就在这时，远处传来了马蹄声。百姓们都停下来，朝着入口处看去——咸阳的使者来了，还带着各郡的代表。使者骑着马，穿着华丽的官服，身后跟着几个随从，手里捧着一个精致的木盒。秦斩立刻迎了上去，笑着说：“使者远道而来，辛苦了！快请进，尝尝楚地的米粥和桑椹糕。”

    

    使者翻身下马，笑着说：“秦将军客气了！陛下听说楚地丰收，特意让我来送贺礼，还让我看看楚地的民生，回去好跟陛下禀报。”他打开手里的木盒，里面装着一块金牌，上面刻着“大秦民生典范”六个字。“陛下说，楚地为大秦民生立了典范，朕甚慰！这块金牌，是陛下给楚地百姓的赏赐。”

    

    百姓们听到使者的话，都欢呼起来。有的激动地拍手，有的眼里含着泪，有的大声喊着“陛下万岁”。张阿伯端着一碗米粥，走到使者面前：“使者大人，您尝尝咱们楚地的新米粥，这是今年刚收的稻子熬的，甜得很！”使者接过米粥，喝了一口，点了点头：“好粥！楚地的稻子果然好，百姓的日