伯家跑。王婶端来一碗煮好的桑椹，说给阿伯补补身子；狗蛋带着几个孩子，蹲在陶缸边看种子，问什么时候能种到地里。张阿伯每次都笑着说：“快了，等芽长够了，就种到地里，到时候还得靠你们帮忙。”

    

    播种那天，天刚蒙蒙亮，村西的山地就热闹起来。李农官拿着木尺，在地里量出一条条垄沟：“‘耐旱黄’要种在垄上，垄高五寸，行距一尺，这样下雨不积水，旱了也能保墒。”张阿伯领着村民，用锄头开沟，每开一段，就有人往沟里撒种子，撒完再用土盖上，踩实。

    

    山地的土比平原硬，一锄头下去，震得手发麻。柱子年轻，力气大，可也没一会儿就汗流浃背，他把外衫脱了，露出黝黑的脊梁，上面沾着土粒。“阿伯，这山地种粟米，往年都得挑水浇，这‘耐旱黄’真能不用浇？”他擦了把汗问道。

    

    张阿伯直起身，望着远处的云梦泽，水汽在晨光里泛着白：“李官爷说了能，咱就信。再说了，就算旱，咱这么多人，还能让种子渴死？”

    

    村东的平原上，种小麦的活儿也在紧锣密鼓地进行。王婶带着几个妇女，蹲在地里，把“高产白”的种子一颗颗摆匀——她们怕撒种不均匀，影响长势。“这小麦粒儿大，看着就喜人，要是真能多收两成，明年就能给我家娃攒够私塾的束脩了。”王婶笑着说，手里的动作却没停。

    

    秦斩也来了，他没穿官服，只穿了件粗布短褂，拿起锄头就帮着开沟。他力气大，一锄头下去就是一道深沟，村民们都劝他歇着，他却笑着说：“地里的活儿，我也会干，多个人多份力。”

    

    播种完的第七天，张阿伯天不亮就去了山地。他蹲在垄沟边，用手轻轻扒开土——一颗“耐旱黄”的种子已经冒出了绿芽，芽尖顶着土粒，像个鼓足勇气的小勇士。他心里一热，又扒开几处，每处都有绿芽冒出来，有的已经展开了两片嫩黄的叶子。

    

    “出芽了！出芽了！”张阿伯激动地喊起来，声音在清晨的山里回荡。村民们听到喊声，都跑了过来，围在垄沟边，看着土里的绿芽，脸上都笑开了花。狗蛋伸手想摸，被张阿伯拦住了：“别碰，芽嫩，碰坏了就长不好了。”

    

    秦斩和李农官也赶了过来。李农官蹲下来，仔细看了看芽的长势，又用手量了量垄沟的间距，点点头：“不错，出芽率能有九成，比在咸阳试种的还高。这楚地的土，养庄稼！”

    

    秦斩看着地里的绿芽，又看了看村民们的笑脸，对张阿伯说：“阿伯，你看，这芽一冒出来，就有希望了。等这些粮种试种成功，楚地的山地再也不怕旱，平原的麦子也能多收，百姓们就再也不用愁粮食了。”

    

    张阿伯点点头，眼里有些湿润。他想起以前饥荒的时候，村里有人饿死，有人逃荒，如今大秦一统，咸阳还派来农官送新粮种，这样的日子，以前想都不敢想。“是啊，”他抹了把眼睛，“以后不管是水田还是旱地，都能种出好粮食，咱楚地的百姓，再也不用饿肚子了。”

    

    那天傍晚，张阿伯让老伴煮了锅新收的粟米，招待秦斩和李农官。粟米粥熬得黏糊糊的，撒上点盐，香得能让人多喝两碗。李农官喝着粥，说：“这还是去年的陈米，等今年‘耐旱黄’收了，煮出来的粥才香呢。”

    

    张阿伯笑着说：“那我就盼着秋天，到时候请大家喝新粟米粥，吃新麦磨的饼！”

    

    第三章 旱情的考验

    

    入夏后，楚地的雨就少了。往年这个时候，云梦泽的水汽能润着田地，可今年，太阳一晒就是半个月，田埂上的土都裂了缝，踩上去“咔嚓”响。

    

    张阿伯每天都要去山地和平原转两圈。山地里的“耐旱黄”已经长到半尺高，叶子却开始发黄，不像刚出苗时那样嫩绿；平原上的“高产白”虽然长得高些，可叶子也打了卷，耷拉着脑袋。

    

    “阿伯，这再不下雨，种子怕是要旱死了。”柱子蹲在地里，看着发黄的粟苗，急得直搓手。他家里的两亩试种田，是和媳妇一起种的，每天都浇水，可井水也快见底了。

    

    张阿伯没说话，蹲下来，用手挖了挖地里的土，土挖到三寸深还是干的。他心里也急，可面上不能露出来——他是试种的领头人，要是他慌了，村民们就更没底了。“别慌，李官爷说这‘耐旱黄’耐旱，再等等，说不定就下雨了。”

    

    可雨没等来，反而迎来了更热的天。太阳像个火球挂在天上，晒得地面发烫，山地里的粟苗又黄了一片，有的甚至开始枯萎。王婶看着自家的小麦，抹起了眼泪：“这要是旱死了，今年的收成就没指望了，我家娃的束脩可怎么办啊。”

    

    村民们也开始动摇，有人说