“商税乃国家财政之重要来源，然过重赋税则伤商，商伤则民贫，民贫则国弱。此事需兼顾国家财政与商队利益，寻一折中之道。”他顿了顿，继续说，“传朕旨意，派户部侍郎王砚为钦差，前往楚地，联合楚地、蜀郡、南阳郡等贸易要道的郡官，与商队代表商议，制定可行的商税统筹方案。”

    

    旨意下达后，王砚不敢耽搁，带着几名户部属官，日夜兼程赶往楚地。

    

    半个月后，王砚抵达楚地郡府。秦斩早已召集了楚地、蜀郡、南阳郡、敦煌郡的郡官，以及周裕、昆莫、赵山等商队代表，等候钦差到来。

    

    商议一开始，就陷入了僵局。各郡郡官纷纷强调本地商税的重要性。南阳郡郡丞说：“南阳乃楚地通往中原的要道，每日过往商队数十支，商税占我郡财政三成。若统一征税，我郡收入必然大减。”

    

    敦煌郡郡尉也附和道：“敦煌是西域商队进入中原的第一站，戍边军费全靠商税支撑。若是减少商税，戍边将士的粮草都成问题。”

    

    商队代表们则坚持要降低税负。昆莫说：“我们西域商队，从于阗到楚地，要走两个月，沿途四郡征税，每郡收三成，到了楚地还要收落地税，有时赚的钱还不够交税。若是不能减少重复征税，我们只能减少贸易量了。”

    

    双方各执一词，争论不休。王砚坐在主位上，仔细听着各方的意见，不时询问细节，却始终没有表态。

    

    秦斩见场面僵持，开口说道：“诸位，朝廷派钦差前来，是为了寻找兼顾各方利益的方案，而非让各郡互相争执。重复征税伤商，商路不通则各郡商税最终也会减少；可若不顾及各郡财政，方案也无法推行。不如我们换个思路，既保证商队税负降低，又确保各郡收入不受太大影响。”

    

    他的话让众人安静下来。王砚点了点头：“秦郡尉所言甚是。本钦差有个想法，或许可行。商队在出发地一次性缴纳‘全国通行税’，税率按货物价值的一成征收，之后沿途各郡不再征税。所收税银，由户部统一管理，根据各郡过往的商税占比，以及商队途经次数，按比例分配给各郡。这样一来，商队税负降低，各郡也能获得稳定的税收。”

    

    这个方案一出，众人都陷入了沉思。楚地郡守算了一笔账：“楚地是南方贸易中心，过往商队最多。若是按途经次数分账，楚地分得的税银，或许比之前还多。”

    

    南阳郡郡丞也琢磨着：“南阳虽然不再直接征税，但过往商队增多，贸易繁荣，其他税收或许能弥补商税的减少。”

    

    商队代表们更是喜出望外。周裕说：“若是只交一成的通行税，我们的税负能降低五成以上，这样就能扩大贸易量了。”

    

    昆莫也笑着说：“一成税，对我们西域商队来说，简直是天大的好事！以后往返于阗和楚地，再也不用为交税发愁了。”

    

    接下来的几天，众人又对方案的细节进行了商议。确定了“全国通行税”的税率为货物价值的一成，税银由出发地郡府代收，每月上报户部，户部按各郡的“贸易贡献度”（包括商队途经次数、过往商税占比等）进行分账。同时，制作“通行税牌”，商队交税後凭税牌通行全国，各郡关卡见牌放行，不得再征税。

    

    方案确定后，王砚立刻写奏折上报咸阳。始皇帝看后，龙颜大悦，下旨全国推行“跨郡商税统筹”制度，定于三个月后正式实施。

    

    第三章 税牌初行

    

    消息传到各商队，商人们都欣喜若狂。周裕立刻召集“楚风号”的伙计，盘点货物，准备在制度实施后，第一时间出发前往蜀郡。昆莫则派人快马加鞭赶回西域，让于阗的商队准备更多的玉石、香料，运往中原。

    

    三个月后，“跨郡商税统筹”制度正式实施。楚地码头的税关前，挂起了“全国通行税征收点”的牌子。周裕带着一船织锦，来到税关前，成为第一个缴纳“全国通行税”的商队。

    

    税官仔细核对了织锦的数量和价值，计算出应缴税额。周裕交了税银后，税官递给了他一块青铜打造的税牌。税牌正面刻着“大秦通行税牌”六个大字，背面刻着商队名称、出发地、目的地和纳税金额，还盖着楚地郡府和户部的印章。

    

    “周掌柜，凭此税牌，你这船织锦从楚地到蜀郡，沿途各郡不得再征税。”税官笑着说。

    

    周裕接过税牌，双手摩挲着，心里激动不已。他举起税牌，对伙计们喊道：“走，出发去蜀郡！”

    

    货船驶离码头，沿着长江逆流而上。经过南阳郡时，以往要停靠交税的关卡，如今只需出示税牌，关卡官吏核对