画房众人虽都装作在干自己的事，却把这段对话听了真切。

    ——难怪裴二郎敢这样给吴初樾撑腰，难怪吴初樾一个伯爵府二房之女能入宫廷画房，原来背后是宋世子这尊大佛。

    吴初樾在画房本就因为为人和善、画技高超而与众人交好，因着宋世子这层关系，画房中人更是对她客气礼遇。几日后皇后娘娘懿旨到了伯爵府，为抚恤吴初樾孤女寡母，褒奖她恪尽职守、孝期任职，提了吴初樾为正六品尚服局司饰，兼任画房副主事。

    裴云晰得了这消息，在学塾中有些坐立难安，一方面她怕吴初樾多想，另一方面心里又有些欣慰，吴初樾的跃升足以震慑住那黑心肝的伯爵娘子，便更不敢苛待她们母女二人。

    好在当日她放学归家，便见到了候在院里等她的吴初樾。

    她们二人自然不存在难以启齿的话语，裴云晰拉着她说了许久，直到吴初樾微笑着答了她好几次“一切安好”，才稍稍放心。

    “季蘅，你近些日子也憔悴了。”吴初樾怜爱地拂去裴云晰鬓角碎发：“若是叫你二哥哥看见你现在的模样，肯定要心疼的。”

    裴云晰笑了：“他之前总说我没长进、不成样子，怎么如今我在学塾不是垫底了，也能理事管家照顾祖母，他又要挑剔我？”

    吴初樾也勾起嘴角，一连数月，终于能身心舒展地笑一次：“何来的挑剔？不过是心疼你这个向来散漫的妹妹，如今也不得不撑起家中事宜。”

    说罢，她轻轻叹了口气：“转眼就要到年关了，也不知道你笈礼时，你二哥哥能不能赶回来。”

    这一年因西北战事，京城的年味淡去许多，各家撤了张灯结彩，风雪飘摇，唯余肃杀。裴云明夫妇俩也被公事绊住了脚，祖母最是疼爱长孙长媳，书信中宽慰夫妇二人，相聚自有时，不必非赶在年下，要他们照顾好自己。裴云晖为筹备会试，也被祖母劝阻留在了书院里。

    除夕夜时，裴云晰、裴云暄二人留在祖母屋里守岁。屋里暖炉烧得正旺，裴云晰却因心事了无睡意，裴云暄亦然。

    这个年过去，三年一届的秋闱便要开启。裴云暄已经闷在家里读了大半年的书，今年变故横生，她也没心思再出门去拜年串门，只陪着祖母和三姐姐在屋里。她手里拿着书册，却心不在焉，抬眼看着裴云晰正清点账簿，心中酸涩难耐。

    小姑娘终究忍不住，等祖母睡下，她们二人在花厅里，她凑到姐姐身边依偎着坐下，头枕在裴云晰膝间闷声道：“三姐姐，真没想到不过一年光景，竟发生了这么多事。”

    “总觉得哥哥嫂嫂陪着我们过年，就像是昨天一般，结果现下家里只剩下我们俩了。”

    裴云晰停了拨弄算盘的手，轻声笑着摸了摸裴云暄的侧脸：“那等日后你成婚，保不齐还要到别人家去过年呢，到时候你也这般思念咱们，岂不是要叫别人笑话？”

    裴云暄嘟哝着：“那又如何？他们没有亲近的手足，我却有。”

    她侧了个身，在裴云晰怀里找了个更舒服的姿势：“姐姐，我忽然不想让你们成亲了。咱们兄弟姐妹五个永远在一块，还有大嫂嫂，一道陪着祖母百年，不好吗？”

    “当然好呀，”裴云晰垂下眼睛，轻抚着裴云暄头上的珠钗：“若是可以，真想一辈子，都只做裴三姑娘。”

    “我也不想秋闱、不想当官了，”裴云暄声音里染上了哭腔：“也不想大哥哥外放、不想二哥哥去南边，我只要咱们永远、永远在一起。”

    若是成为大人的代价，是骨肉分离，那她宁愿一辈子不长大。

    可惜岁月从不因少女的祈祷而停留。

    大年初一，裴云晰本以为今年她家中兄长都不在，便没人会来拜年。于是陪着祖母用过早饭，正准备回屋里好好休息，却有下人来报：“三姑娘，前厅赵家公子和小姐来了。”

    裴云晰一怔，竟然是赵彦秋？

    “你去备上好茶，切莫失礼，我去更衣，随后就来，请他们稍坐。”裴云晰想了想，叮嘱道：“不必去喊四姑娘，她应是刚睡下。”

    下人领命离开，裴云晰叹了口气，回屋快速梳妆一番。为了掩盖她的憔悴，梦辽给她薄涂了些许胭脂，方才收拾出一番待客的模样。

    裴云晰待人接物已不像从前那般生涩，如今她也能得体地端着笑容，同人客套：“赵大哥，赵姐姐，真是贵客临门，叫我家这屋子都亮堂了。”

    赵彦秋立刻起身，同她见礼：“裴三姑娘妆安。祝三姑娘新年康泰，万事胜意。”

    “托您洪福，裴家阖府平安。”裴云晰得体还礼，赵彦灵跟着哥哥，却没多说半句话。

    她和赵彦秋寒暄客套几句，见赵彦秋丝毫没有要走的意思，心里有些紧张。

    赵彦秋瞧出她的不自然，心中酸涩，面上仍温润如玉：“仲英南下多日，留你在家中，实在是辛苦。若有什么需要帮衬的，你只管来赵府寻我。”

    这话说的有失礼