天启之城，外七环，第七垃圾处理区。

    苏明拖着灌了铅的身体，在如同迷宫般的巷道中穿行。

    他每一步都走在阴影里，将自己的身形与堆积如山的垃圾融为一体。

    身后，隐约传来“清道夫”成员们气急败坏的叫骂和杂乱的脚步声，他们像一群被夺走食物的鬣狗，在自己的地盘上疯狂搜寻着那个让他们蒙受奇耻大辱的猎物。

    视野依然带着重影，身体的每一个动作都像是被无形的枷锁束缚，大脑发出的指令在抵达神经末梢时，总有那么一丝延迟。

    他知道，自己必须尽快找到一个绝对安全的地方，否则别说撑过二十四小时，他可能连下一个小时都撑不过去。

    但他没有像无头苍蝇一样乱撞。

    即便被【时空紊乱】压制，他那远超常人的精神力仍在高效运转。

    他的眼睛就像两台最高精度的扫描仪，贪婪地吸收着周围环境的一切信息。

    巷道墙壁上不同帮派涂鸦的势力范围标记，空气中飘散的劣质麦酒、机油和若有若无的血腥味，远处传来的金属敲击声，以及偶尔从身边走过的、行色匆匆的贫民区玩家……

    所有这些看似杂乱无章的信息，在他脑中被迅速地分类、解析、建模。

    他正在构建这座浮空城最底层的生态模型。

    这里，是天启之城的下水道，是那座宏伟神迹光鲜外表下的阴影。

    这里有自己的规则，残酷，但直接。

    在一个拐角，他停下脚步，贴着满是污垢的墙壁，听着不远处传来的对话。

    “妈的，又失败了！这该死的‘火鼠皮’，杂质太多了，我用尽办法都缝不起来！”

    一个蹲在墙角的裁缝学徒，烦躁地将手中断成两截的亚麻线狠狠扔在地上。他的装备破旧，手指上缠着脏兮兮的布条。

    旁边一个正在打磨矿镐的挖矿学徒有气无力地回应：“知足吧你，至少你还有材料练手。我昨天挖了一天的‘劣质铜矿’，拿去‘工匠协会’的认证处，你猜怎么着？

    人家看都不看一眼，直接告诉我纯度不够，连回收的资格都没有。我他妈连传送到这里的路费都赚不回来了！”

    “工匠协会那帮狗东西，就知道垄断技术！

    一套最垃圾的‘初级提纯工具组’都要卖八百金币，这不是抢钱吗？我们这种从下面世界爬上来的，拿什么买？”

    “嘘！你他妈小声点！想被巡逻的执法傀儡抓走吗？在天启城，工匠协会就是天！”

    工匠协会……

    苏明躲在巷道的阴影里，将这几句充满绝望的对话，一字不漏地记了下来。

    他的大脑开始飞速运转，无数信息碎片瞬间被串联、重组。

    天启之城，生活职业的技术被高度垄断。垄断的执行者，是一个叫“工匠协会”的组织。

    他们通过控制高品质材料的提纯技术和高级工具的制造，死死扼住了所有生活职业玩家的咽喉。

    而问题的核心，是“杂质”。

    无论是裁缝的皮料，还是矿工的矿石，都存在着因为采集和初步处理而产生的能量杂质，这些杂质直接影响了成品的成功率和品质。

    一个大胆到近乎疯狂的计划，在他心中成型。

    他没有立刻离开，而是走向巷子更深处一个看起来快要饿死的乞丐NPC。

    他从口袋里摸索了半天，摸出了一枚沾着灰尘的铜板。这是他身上仅剩的最后五个铜板之一。

    他将铜板丢进乞丐那只剩一半的破碗里。

    “老人家，向你打听个事。”苏明平静地问，声音因为虚弱而有些沙哑。

    那乞丐NPC浑浊的眼睛动了动，有气无力地抬起头，看到碗里那枚在昏暗光线下依然反着光的铜板，眼神里亮起一丝久违的微光。

    “问吧，看在上帝的份上，很久没人给我一个铜板了。”

    “这城里，什么东西最让那些手艺人头疼？”

    乞丐想了想，咧开没剩下几颗牙的嘴，笑了，那笑容比哭还难看：

    “那还用问？当然是那些该死的材料！我年轻的时候，也是个炼金学徒，天赋还不错。

    你知道最绝望的是什么吗？

    是你花光所有积蓄，从黑市买来一瓶珍贵的‘狮鹫之血’，就因为里面有那么一丝丝该死的‘火元素杂质’，在你炼制高级药剂的最后一步，‘砰’的一声，连人带锅一起上了天。”

    乞丐说完，又趴了下去，仿佛回忆那段往事耗尽了他所有的力气。

    火元素杂质……高纯度……

    苏明转身离开，穿过几条臭气熏天的巷子，来到了一处更偏僻的角落。

    这里是贫民区的“黑市”，更准确地说，是一个无人问津的废品交易点。

    一个驼着背，半边脸都是恐怖烧伤疤痕的NPC商