凌厉的语气说道：

    “可他不是普通的商贾。连皇族都能提及其名之人，未必要向谁低头。”

    “我倒是听说……连皇室都想招他入宫，赐婚于长公主，欲收他为皇亲贵婿呢。”

    那句最后的话，故意说得清晰，落入亭中每个人的耳中。

    姜梦露原本即将落在琴弦上的指尖顿住，内心构筑的平静被往昔的裂痕悄然震出一道涟漪。

    长公主……

    驸马……

    即便知道这些话与她无关，却像是旧梦未醒时的一声轻唤，仍旧牵动人心。

    她微微低下头，似是专注于眼前的乐器，然而指尖却迟迟未能落下。

    心弦微颤，仿佛与琴弦共鸣。

    ……他不需讨好任何人，就连皇族也渴望与他结亲。

    那她呢……

    一个连这座府邸正门都无权踏入的女子，仅凭自己之名也难以立足。

    然而，仅仅片刻，姜梦露便轻轻吸了口气，随即指尖落在第一根琴弦之上，琴音轻柔响起，宛若晨曦中轻拍岸边的潮浪——温润、安然、清冷。

    第一曲，已然开始。

    她没有开口，没有望向任何人，也不曾说自己听见了什么，或心有所动。

    即便心已泛起波澜……外人所应见到的，仍是那位从容自持、音律不失一毫的女子。

    这便是她的“职责”。

    也是她在这个无人与她并肩的世界中，所剩无几的“护甲”。

    演奏圆满结束。

    姜梦露起身，俯身向在座宾客一一行礼。她的举止优雅端庄，完美得令人忌恨。

    她缓缓挺直身姿，面纱后是一抹浅淡无波的笑意。

    随即安静地退出了亭内，依照一名“受雇演奏者”的礼数——不过界、不逗留。

    她选择与来时相同的侧门离去……

    日中微风轻拂，尚未踏出门槛，身后忽然传来男仆的呼唤声。

    “姑娘，请留步。”

    她脚步略顿，并未回头，片刻后，却有一名高大的身影追了上来。

    来者是一名来自京城的官员，身形微胖，面圆肤白，举止带着权势者的自信。

    他的目光落在她身上，嘴角扬起一抹称不上笑的笑意。

    “姑娘的琴艺着实可圈可点，连咱们京城的人都得称赞——可惜留在这儿……也难有更高的出路。”

    他顿了一下，轻笑一声，向前迈了一步。

    “姑娘可曾想过，若是跟随我回去，将来可得稳固身份，不必再在这偏远之地苦等天命。”

    “……我想纳你为妾。”

    那句话落下时毫无顾忌，就如他不过是选中了市场上一件物什，说出一句“我要这件”。

    姜梦露静了片刻，却并未久留，随即转身向他行了一礼，举止温婉而不卑微，脸上带着一抹淡笑。

    “承蒙大人垂怜，是我这等女子的荣幸——” 她语气温和，却字字坚定，

    “——只是……我从未幻想成为谁的妾室。”

    那官员一怔，双眼微眯，“姑娘这话……是拒绝我么？”

    姜梦露依然含笑，却未再重复。

    “鸿韵阁的女子……也配说‘不’？”  他冷笑一声。

    “架子倒是不小，不过会弹几首曲子就敢自以为是了？这城里都是这样教养女子的吗？”  他又逼近一步，语气骤然凌厉起来，“本官开口，那是你的福气！若你还敢拒绝——别怪本官不给你留情面！”

    “你们总以为自己与众不同，可在我们京中人眼里，不过是……低贱罢了。”  他抬起下巴，傲然道：“若今日我命人将你拿下责罚，又有谁敢拦？”

    “那不知……该因何责罚她？” 一道平静的男声自回廊柱影处传来。

    那名官员陡然转身循声望去。

    钟离辰勋便站在那里——静静的，海风吹拂过他的发梢，尚带些湿意。他的目光如温润寒玉，语声却比任何利刃都锋锐清冷。

    “责罚她……只因她拒绝做你的妾？”

    那官员脸色一变，怒道：“你是谁！可知道我是谁——”

    “知道。” 钟离辰勋淡淡打断他的话，“礼部李大人……然后呢？”

    他迈前一步，语气仿佛在说今天天气转凉。

    “可这里是鸿沙港——不是你京中纳妾的宴席。”  钟离辰勋顿了顿，不给对方辩驳的空隙，继而道：“李大人不如先顾好自己的颜面，再试图把所谓的‘恩典’强加于人……连最温和的拒绝，你都不配得人以礼相待。”

    那官员的随从神色大变，周围气氛仿若凝冰。

    而姜梦露……更是沉静如水。

    她笔直挺立，一言未发，唯有袖中那只手紧握成拳。

    只因那男人的语气节奏