清冷之露坠入澄澈水面，无声无涟漪，却隐隐泛出一圈圈细微波澜，正悄然扩散。

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    初秋时节的鸿沙城，弥漫着一层清凉薄雾，夹带着初落黄叶的干爽气息。自下方码头吹来的海风虽不至寒冷需披衣御寒，却也凉爽宜人，使得不少行人时不时仰首迎风，颇感惬意。

    位于中城区稍高之处的北侧，一条平整的石板路两侧种满了观赏木本植物，一座雅致的茶馆高高耸立于街边，为两层楼高的楼阁建筑。店门前停放着大小不一的轿子，迎来送往，突显出这家茶馆宾客络绎不绝，多为富商大贾。

    茶馆顶层的最上等包间，唯有身份尊贵之人方可入内。雕花木墙挂着自南方运来的上等绸幔，梅花金灯高悬，灯影温柔。厅中一张打磨光亮的檀木圆桌居中而立，周围围着低靠背龙腾云纹软垫。

    此刻，钟离辰勋正端坐于圆桌主位，身披钟离家族特有的深色织锦绸袍，姿态端然。他眼神平静无波，望向环绕在座的诸位宾客。

    在座皆是自江南而来的大商贾，谈论生意之声此起彼伏。每一句话都充满迫切之情，仿佛谁也不敢让片刻沉默打断这场商机，唯恐错失眼前这转瞬即逝的黄金时刻。

    “若钟离大人愿意投入去岁交易总额的十分之一，三月之后，定可获利三倍！”一位身形丰硕的商人高声说道，声响盖过了背后泡茶之声。

    “三倍之利未免短促了些，还望钟离大人多考虑长远……”另一人亦随之发言。

    虽是提案之语，但其中暗藏的竞争与压力之势，却如海浪之下的暗涌，虽未正面冲击，却随时能将失足者吞没。

    在众人你一言我一语地列出回报方案之时，有一名身着浅绿上等布料的中年男子始终静坐一旁，不急不躁，神情从容。他略偏坐于角落，从不插话，除非必要。

    他正是不久前方与那神秘客人交谈过的韩头儿。

    若论地位，他在此间诸人之中可谓最低，并非因其能力不足，而是出身不在这群中上层商人之列。在座有者出自南地世家，有者亲戚曾为朝中官员，而他不过是十年前仍亲自挑担送货穿街走巷的普通男子。

    部分商人对他出言之时夹带的轻蔑讽刺，并非他未曾察觉，只是他从不反驳——深知在此地能存活下来的唯一之道，不是言辞，而是可验证的成果。

    钟离辰勋静听众人言语，不作插言，任由各人之语如浪涌而来。他态度从容而沉稳，沉默非因无见，实则在等待——等待那非仅动听，更需分量十足的言辞。

    他尚未开口，但所望之处，眼神却锋锐得足以令众人皆觉，无一言辞能逃脱其审察。

    虽在座诸商人未明言出口，但有一点始终清晰可辨：

    此间每一个人……所求无异。

    那，便是他的答复。

    韩头儿静坐片刻，方才端茶轻抿，随后语声平稳地说道。他声音虽不洪亮，但在这不约而同静下来的房间中，却字字分明。

    “我在江南东侧经营绸缎生意，主营用山中天然泉水蒸煮的优质丝绸，产量不高，然丝质细密，色泽入纹，以山野花卉为染，无朝中流行之催色化料。”

    他说话之时，席间数人举杯品茶，或视线游移，或倚靠身躯，神色淡然，仿佛只是随意听听。

    未几，坐于右方、身着金纹绸袍的壮汉微微侧身，低笑出声，旋即开口，语气中带着毫不掩饰的嘲讽之意：

    “哎呀……原来韩头儿也在受邀之列？我还以为……此间皆是江南的‘大商家’呢。”

    那句“商家”虽未刻意加重语气，但其中的讽刺却犹如薄刃划面，清晰刺耳。

    此人依旧悠然饮茶，眼角斜睨韩头儿，神情间带着戏谑与几分讶异。

    屋内随即传来数人轻咳之声，似有意调和气氛，然而无人出言相劝。

    就在这气氛即将向一边倾斜之际，一道声音自主位传来——

    “是我……亲自邀请各位到来的。”

    钟离辰勋的声音平稳，不急不缓，语气虽轻，却让整间屋子的气氛顷刻间安静下来，仿佛连呼吸都不敢太过用力。

    “我邀请诸位，并非因生意的大小。”

    他抬眼环视全场，目光未特意停留在任何一人身上，然而那平静如水的眼神从众人头顶掠过时，却使方才出言讥讽之人缓缓低下了眼。

    “而是因为——诸位皆来自‘江南’。”

    他略顿片刻，随即语气稍转更冷静些许：

    “于我而言，来自那片土地之人，自然能提供比他人更贴近实地的信息……身为外地人，我更应广听、多听，听各方之见。”

    他口中的“外地人”，并非仅指地理，也隐含其意在表示自己并不自居高位于众人之上。

    然而无论如何……这番话语亦足以优雅地斩断那句讥讽，使之无声退散。

    室内短暂沉寂，随后那位身形魁梧的商人装作轻