纱帐低垂，烛影如豆，幽室中一片静谧。

    屏风之后，那位始终未曾露面的贵客端坐不语，纤细白皙的指尖轻轻滑过茶盏边缘。杯中茶水早已冷却，却未尝一口。

    “姜梦露。”她喃喃唇语，声线平缓无波，唇角却缓缓扬起一抹意味不明的浅笑，“她比我想象中更沉得住气。”

    指尖仍在盏沿游走，那笑意虽淡，眼底却掠过一丝寒光，“看来……我得重新审视这位姑娘了。方才那局，走得并不如我所愿。”

    屏风旁伺立的女随即低声开口：“莫非……主子是高估了那位音坊女子？属下倒觉得，她不过是自视清高，仗着些名声，才敢在您面前强作姿态。”

    那人却淡淡一笑，眸色依旧深远，“不，她那股气定神闲，不像是空架子的矜傲。”

    她微顿，取过案上的信函，“韩头儿的消息送到了么？”

    女随即躬身献上封皮素净的信件，封蜡尚新。那贵客接过，在灯下缓缓拆开，随手展阅。

    信中内容不过是钟离辰勋日常行迹的流水记录，清晨巡视仓口，午后走访商行，晚间返回府中。未见异动。

    她望着那信纸片刻，眉头未皱，却忽而轻启唇，“韩头儿，倒真是一位……‘正直’之人啊。”

    语气里似讥非讥，唇角勾起一丝极轻的弧度，不似笑，却也并非冷然，仿佛那份‘正直’之中，她早已嗅出另一层气息。

    她缓缓合上信纸，放于案上，视线落回案几上的茶盏，茶水仍未动，杯壁微凉。她却并不急着续盏，只是静坐不语，仿佛下一步棋已于心中悄然布成。

    ——◆——

    城中偏北的小巷内，一处靠近市中心的宅邸，书房中灯光微明，照亮了桌上一张铺展的账册。北面的窗扇仅开了寸许，让夜风得以穿堂入室，带来几分凉意。

    韩头儿仍身着江南布商的打扮，低头缓缓记录着今日的商数，毛笔在纸面轻轻划动，发出细微而有节奏的声响。待门口脚步声传来，他并未抬头，继续专注于眼前的字迹，只淡淡问道：

    “已经将信送给那位‘尊贵的雇主’了吧？”

    那名仍身处角色中的探子微一躬身，语气沉稳道：“已经送达，路线也完全依照您交代的安排处理。”

    韩头儿微微颔首，示意知晓，却未再多言，继续伏案书写。室内一时寂静，只余纸笔摩挲的细音，仿若无人言语。

    探子在一旁站了片刻，似有所思，面露迟疑，终究鼓起勇气，语气小心翼翼地问道：

    “头儿……关于那位鸿韵阁的琴师姜姑娘——今日酉时她前往钟离府一事……是否也该一并禀报？”

    此言一出，韩头儿手中笔锋一顿，虽是片刻，却清晰可察。他缓缓抬首，眼神平静地扫向对方，目光中却藏着刀锋未出鞘的锋利。

    他唇边勾起一抹淡笑，是商场上人人熟悉的那种慈和笑容，可若稍作深究，便觉这笑意并不温暖。

    “雇主请我们查的是钟离辰勋……”他说到此处稍顿，继而语气平缓却清晰地补上一句，“可并未请我们查姜梦露。”

    他的目光始终未移，既不带责备，也不含宽纵，只有不容置喙的坚定与界限分明的分寸。

    “若是雇主日后有此需要……”韩头儿将毛笔搁于一旁，语声虽轻，却落地有声，“那就得另付酬金。”

    韩头儿嘴角的笑意尚未褪去，只是从方才的和气，转为略显深沉的神色。灯下那双锐利的眼眸微微眯起，似乎在心中权衡什么，继而不疾不徐地开口，语调沉稳而有力，仿佛缓缓落下的一道命令，却重若枷锁，不容动摇。

    “换个目标吧。”他开口说道，无需再解释指的是何事，“不用再查那个姜姑娘了。我不希望这段时间有人过多接触鸿韵阁的人。反正，她的事也已有个大致的轮廓。”

    这番话令站在一旁的手下默然无语，尽力不露声色地点头领命，未显一丝诧异。

    “让咱们的人转而盯紧那个神秘来客，从安全的距离跟踪她的行踪，切勿靠得太近。”韩头儿缓缓举起茶盏，轻轻放回茶托，竟未溅出一滴水，“要格外小心，她不是普通人物，而她背后……也未必只有她一人。”

    他再次望向手下，神色愈加沉静，眼中却透出一丝难以分辨的警觉与莫名的兴味。

    “至于盯着钟离辰勋那边的人……继续跟着便是，不必再紧逼得像先前那般。”他说至此，语气顿了顿，随即缓缓补上一句，“只需按情形汇报动向，留些话好向雇主交代就行了，不必知晓得太多。”

    说罢，他从案旁取过一张纸，整整齐齐对折后放入身旁的木盒中，动作不疾不徐，仿佛在下一个注脚。

    “如今我们的人手大多在江南，不足以同时展开多线密集追踪，因此必须有所取舍。”

    他翻掌如在棋盘推演，“有时一着慢棋，反倒能引得对方在另一个角落出错而不自知。”他语气平静，眸中却蕴藏着一股