次日天还未亮，素月悬空，玉露沾衣。

    邓玄籍身着绿色官袍，孤身打马穿过几重街巷，早早地来到望仙门，有宫中内侍在此等候，引他入内，等候圣上传召。

    夜色缓缓褪去，悠扬的晨鼓声从远方传来，邓玄籍微微抬头，宫阙台阁巍峨矗立，隐隐可看到已泛出金色的天际线。

    今日并无早朝，又有内侍来报，道是陛下在延英殿中等候。

    邓玄籍微微一怔，随即明白过来，心中一叹。

    延英殿并非朝参场所，乃是陛下平日里休息与读书之地，只偶尔在此召见外臣。

    他既非朝中大员，又非陛下心腹，能得陛下在此召见，恐怕也是要借此施恩祖父。

    邓相儿女均早逝，膝下荒凉，唯有幼孙玄籍才刚刚出仕，还未长成。

    他此次上书乞骸骨，京中已起了风声，邓家怕是要就此没落了。

    陛下此时于延英殿中召见邓玄籍，意在显示自己宽厚念旧，让这位三朝元老安心离开朝野。

    殿内并无过多装饰，邓玄籍敛神入内，不紧不慢地跟在内侍身后，神色恭谨，仪态步伐均挑不出半点错处。

    两人停在一台紫檀木的桌案旁，案后空无一人，随意摆着几封朱批奏章。

    内侍悄然退下。

    邓玄籍始终目视前方地面，右侧书架后似有布料轻轻摩擦，一道若有若无的目光饶有兴趣地打量着他。

    良久，殿中响起了一道略有几分沙哑的声音，似是染恙未愈。

    “邓相的孙子，还算是一表人才。”

    邓玄籍转身行礼，书架后走出一人，披一件明黄披风，衣着随意，双眼精光四射，不怒而自威。

    “邓卿在潭州忙活了数日，只顾着宋将军的伤势，却让朕一阵好等。”

    皇帝慢悠悠地言道，语气漫不经心，然而任谁也不会认为这只是随口一问。

    邓玄籍斟酌语句，谨慎答道：“宋将军在楚地暗访，旧伤复发之际寻微臣帮助，微臣自然要尽心尽力，也是在为陛下效力。”

    皇帝笑道：“那你知否知晓宋将军在查什么？”

    “……天子密令，微臣无意窥探圣意，自然不会得知。”

    邓玄籍心头一凛，只觉背上一片冷汗。

    “自朕登基以来，朝野上下都觉得朕得位不正，心怀不满，邓卿也这样觉得吗？”

    初次面圣，皇帝这一连串看似玩笑的诘问，压得邓玄籍有些喘不过气来。

    皇帝并非先皇之子，二十余年前，有边将叛乱，拥镇自立。先皇闻之，惊怒交加，派征西将军苏文铎前去剿灭叛军，竟是大败。

    陇右三州失陷，先帝震怒，立斩苏文铎，要御驾亲征，太子劝住父皇，请命前去平叛。

    之后朝廷势如破竹，收回陇右一道，太子声望更上一层，如无意外，便是板上钉钉的下一任皇帝。

    可还未班师回朝，太子就急病而逝，举世震惊。

    先帝也因此病重，还未来得及重新挑选继位者，就一病不起，溘然长逝。

    朝野动荡不安，先帝诸子为争大位血洗长安，诸藩王亦是蠢蠢欲动，最终，当时还是河间王的皇帝得即大统。

    这二十年来，败走的诸王残余势力每隔几年就会跳出来一次，十几年前更是有一场惊心动魄的宫变，那几日长安城中血雨飘摇，待到结束，又是一轮的大清洗。

    邓玄籍的父亲，前金吾卫左司阶，也是在那场宫变中丧身。

    也是这几年，方才彻底稳定下来。

    “非常之时，自不可用常理视之。陛下应天命而出定山河，又如何是得位不正。”

    皇帝闻言，大笑几声，摇头道：“什么天命？想杀朕的那群人可还没有死心呢。”

    “你也该知道，江南士族向来对朕心怀不满，岭南更是有贼子流窜潜藏。你送来的那支弓，可是很有意思啊！”

    听到此处，邓玄籍忍不住微微抬眼看了看案后的皇帝，却见皇帝也是面露微笑，直直打量着自己。

    “潭州乃江南西道重镇，不容有失。你又在周边永州为官三载，对楚地有所了解。此次你调任潭州，最是合适不过。”

    “朕命你为潭州下属化县县令，对外佐助刺史周同益，暗中配合宋将军巡防南境，挖出暗中藏匿的乱贼余党。”

    终于尘埃落定，邓玄籍连忙拜谢：“微臣定当竭力而为，不辱使命。”

    皇帝瞧了瞧他的绿色官服，笑道：“潭州是上州，化县又是上县，虽算升迁，却也未能让你换上绯色官袍。”

    待到邓玄籍离去，帘幕之后出来一个阔面方耳的青年男子，身着赤黄色衣袍，腰系九环玉带。

    “父皇，此时朝中正是用人之际，你既然看重这个邓家郎君，为何又令他出走长安？”

    皇帝看着这个总不能令他满意的长子，微微叹道：“朝中得用