终于熬过了连绵的阴雨天气，风中寒意退散，湘水之上，波光粼粼。

    正是樱桃花开的好时节。

    春耕之际，上下官吏有半数都去了乡下，于阡陌之间劝课农桑。虽他们也未必比田里耕种的老农更懂，府衙的态度却是必须摆出。

    繁樱如雪，刺史夫人广邀潭州城内的官家女眷，还有少数的商户人家。一群穿红戴绿的夫人小姐，纷纷前往距离衙门不远处的樱园赏花。

    以往这样的活动，刺史夫人身边围绕着的，自然是司马、别驾等下属官员的女眷，郑夫人这样的商户，却是没有资格上前。

    而今日，刺史夫人专门点出郑夫人，笑吟吟地邀她坐在自己身侧。

    园中各人无论如何心绪流转，也都围坐上前，笑着向郑夫人道贺。

    长史夫人轻握茶盏，走上前来，腕上玉镯在阳光下更显剔透：“郑二公子眼下也该到了长安罢，我就说郑夫人是有福气的，二公子高中的时机可真是刚刚好！”

    郑夫人亦是心中欢喜，微笑点头。

    按照朝中原本的规定，新科士子需得待选三年，方能正式授官。可说是三年，僧多粥少时，若出身贫寒，无人襄助，等个十年八年未曾得到一官半职的，也大有人在。

    而如今，学鸿寄信回来，道是老臣纷纷致仕归乡，前些年的朝中清洗又有了很多空缺，陛下决意这一届的新科士子，不用经过三年待选，只要通过吏部的考试，便可直接授官。

    甚至还暗示道，皇帝极有可能亲自出题擢选，还会查看答卷。若文章出众，能得陛下青眼，留在翰林京中，可真是一飞冲天了。

    确是“刚刚好”，若早一届，就得在忧心中蹉跎三年时光，还要花费多少银子处处打点；若迟一届，朝中瞬息万变，未必能赶上这样的好事。

    “阿弥陀佛，保佑我儿再遇贵人赏识，平步青云，富贵一生。”郑夫人原不信佛，如今却专门从妙福寺请了菩萨玉像供在家中，腕上珠串也不离手。

    刺史夫人折下一支开得正盛的樱桃花，亲自为郑夫人簪上，笑道：“听刺史前日里言道，郑二公子在京中亦是出类拔萃，国子祭酒蒋大人闻其才名，邀他前去国子监为生员讲了一课，怕是不日就要上达天听了。”

    京潭二地一北一南，相距甚远，消息不会那么快传来，郑夫人竟是不知，然而以刺史夫人的身份，必然所言非虚。

    郑夫人按耐下满心的骄傲与欣喜，谦虚道：“我竟还未听闻，多谢夫人告知。学鸿能有今日，也多亏刺史大人力建官学，使潭州文脉兴盛。”

    刺史夫人微笑受下，客气之余，并不显得亲近。

    起先得知郑学鸿高中，她并非没有起过心思，将自家女儿许配于他。郑家门第不高，还需依靠自家提携，翁婿之间在官场也可相互扶持。比起嫁入高门，或许更能让她放心。

    可那日去过郑家后，她彻底打消了这个念头。沈峤与郑家是怎么一回事，她一眼扫过，就清清楚楚。

    才高中就迫不及待扔开此前婚约，这样的人他日得势，恐怕昔日落魄时别人给予的恩情都会被认为是自身污点，还是不要深交为好。

    夫人们已经转变了话题，开始聊起近来城中的趣事。刺史夫人听得昏昏欲睡，却忽然听到了沈峤的名字。

    “听闻康济堂的那位沈娘子，一身医术竟是从死人身上练出来的，好生瘆人！”

    另有人惊异道：“怎么会？我瞧她不过及笈的年纪，就有那般胆大妄为吗？”

    郑夫人端坐椅上，保养得当的白皙手指有一搭没一搭地扣着檀木扶手，面色依然端庄得体，仿佛毫不关心。

    -

    申时，潭州府衙公堂之内。

    堂上正襟危坐满脸严肃的主审官员，并非周刺史，而是主管诉讼的通判刘大人。

    沈峤与一位神态悲愤的男子前后进入堂中，抬头看一眼四周，见这位刘通判目光清正，不似奸邪小人，微微松了口气。

    “大人，小人王二，我家多年前逃难来此，家父去世，未能落叶归根已是遗憾，没想到……还有人丧尽天良，连他的尸身都不放过！”

    “还请大人为我做主，让亡父得以安息！”

    面前这人刚一进来，就哭倒在地，不住地使劲磕头，周边几个衙役思及自己父母，都忍不住同情起他来，怎么会有人拿自己的父亲说谎呢？

    一时之间，沈峤感到几道凌厉的目光在自己身上打转。

    刘通判为官多年，大大小小的案子见过不少，眼前此事纵然离谱，也不会轻易做出结论。

    他将两人的表情尽收眼底，抚须道：“你如何肯定是沈氏女辱你父亲尸身？可有人证物证？”

    沈峤分明看到这王二眼中精光一闪，像是专门等着这句话，立马回应道：“自然是有！小人虽然只是普通百姓，也明白不能诬告的道理！”

    听他说得肯定，周边记录的小吏