顾初禾唇角噙着一抹暖意，沉入了安稳的梦乡。

    陆砚舟轻步退出，转入了仅一墙之隔的邻室。

    门扉在身后悄然合拢，他面上残存的温柔瞬间被凝重取代。

    他回想起三日前，刚从雨林里救回她时，她那苍白的面容，微弱的气息…

    那生死一线的惊悸，如同冰冷的潮水再次漫上心头，令他指节不自觉地收紧。

    而佟却尘这个名字，亦在他齿间无声碾过，眸底寒光乍现。

    从前他与佟却尘只是有些小过节，甚至并未放在心上。而如今顾初禾也被牵入其中，他便不得不防了，也是时候该布下耳目，牢牢盯住此人了。

    次日

    白忱得了要去赤县的消息，便匆匆结束了探亲，快马赶回侯府。

    人刚至府中，陆砚舟便递来一桩差事：“去一趟郁春琅家，接她和顾长意过府。午后，随我们一同启程去赤县。”

    白忱闻言，面上掠过一丝难色。

    郁春琅待他之心，他已然知晓，只是先前种种，终究是自己无意间伤了人家姑娘的心。

    此刻要登门相见，着实有些羞愧。

    陆砚舟看他踌躇，了然于心，只淡淡道：“解铃还须系铃人。”

    白忱深吸一口气，点头应下：“是，侯爷。”

    他转身欲行，脚步却在门槛前骤然顿住，猛地回身，眼中带着后知后觉的惊疑：“侯爷，您知道了？初禾的身份…”

    陆砚舟抬手，沉稳地在他肩头按了按，目光平静无波，尽在不言中，所有一切他早已洞悉。

    白忱心头一紧，涌上浓重的愧意。

    自己替顾初禾隐瞒身份一事，终究是对侯爷有所亏欠。

    他挺直脊背，声音带着前所未有的郑重：“侯爷，我唯此一事相瞒。”

    陆砚舟微微颔首，眼底掠过一丝宽慰，唇边甚至浮起心照不宣的笑意，暗示他无需多言。

    接着，陆砚舟自背后缓缓取出一把折扇，摊开给白忱看。

    白忱知道的，当年陆砚舟身陷火海命悬一线，是一位少女不顾生死将他拖出炼狱。

    事后，陆砚舟便将这把折扇赠予了恩人，他甚至曾在御前立誓，此生非那少女不娶，纵是金枝玉叶，亦难移其志。

    原来如此…白忱心口猛地一窒，随即又泛起一片空茫的凉意。

    顾初禾，竟就是那名少女。

    他们之间，早已系着如此深的羁绊，心意相通水到渠成。

    一丝难以言喻的失落悄然爬上心头，他对顾初禾那份朦胧的，尚未来得及清晰的好感，此刻如同被轻风吹散的薄雾，只留下一点微涩的痕迹。

    然而，这微涩很快便被另一种更沉甸甸的情谊压下。

    他与陆砚舟并肩浴血，生死相托的兄弟情谊，更深于他对顾初禾的情愫。

    也罢。

    白忱闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片澄澈的释然。

    他无声地舒了口气，仿佛卸下了一个无形的担子。

    从今往后，顾初禾于他，便只是可以坦荡相交的好友，再无其他。

    如此，甚好。

    侯府西院

    顾初禾正低头整理行装，门扉轻响，抬眸便见那对曾被她救下的母女怯生生地走了进来。

    不待她开口，两人竟齐齐屈膝，便要拜倒。

    “快请起！”，顾初禾连忙上前，一手扶住妇人，一手轻轻托起小女孩细瘦的胳膊。

    她温言细语，蹲下身问了小女孩的年纪和名字。

    小女孩约莫七八岁光景，声音细细的：“回恩人话，我叫窦睿儿，八岁了。”

    顾初禾见她伶俐，又与长意年纪相仿，不由得心生怜爱，从盘中抓了一把果脯递给她吃。

    她身旁的妇人眼眶微红，又示意睿儿向顾初禾道谢。

    妇人福了福身，自报家门：“奴家姓周，名叫周蕙娘。此番多谢公子舍命搭救，我与睿儿终生感念您的恩情。”

    “不必如此不必如此。”，顾初禾拉着她坐下，“听说侯爷赏了恩典，允你们母女在府里做些洒扫浆洗的活计。”

    “正是呢，如今有了安身之所，还有月钱可领，这往后再也不用沿街乞讨看人脸色了，侯爷实在是个宽厚的人。”

    周蕙娘搓着衣角，眼神闪烁，似乎还有话想说。

    她犹豫再三，终于压低了声音，带着几分好奇与忐忑：“恩人…奴家斗胆问一句，您与侯爷…”

    “外头有些风言风语传得可邪乎了…”，她话到嘴边，又有些难以启齿，只因那流言实在荒唐。

    坊间都在传景义候有断袖之癖，恋慕的正是眼前这位公子…

    顾初禾会意，那坊间沸沸扬扬的传闻她岂会不知。

    只是此刻，对着这对朴实的母女，她并无意剖白。