他再也克制不住，将她紧紧拥入怀中。

    顾初禾没有抗拒，只是将额头轻轻抵在他坚实的胸膛上，听着那略显急促的心跳。

    他的怀抱，总会给她一种很安心踏实的感觉，她舍不得推开，就任由他一直抱着。

    直到她的脖子保持同一个方向太久，觉得有些算账时，他才缓缓松开。

    回到小院时，冯伯还未睡下。

    陆砚舟向顾初禾简单介绍道：“冯伯原是京中一位大人府上的车夫，后来伤了腿脚，在府里遭了些白眼。我偶然遇见，便帮了一把，又请他在此休养，顺道照看这处清静地。”

    顾初禾闻言福身致谢，冯伯憨厚地摆手，笑着说不敢当。

    夜深在外多有不便，他们祭拜完顾氏夫妇便匆匆往回赶了。

    顾初禾没有坐回车厢，而是轻轻挨着陆砚舟，坐在了车辕前。

    夜风微凉，拂动着两人的发丝。

    陆砚舟一手控着缰绳，另一只手悄然覆上她放在膝上的手，十指交扣。

    静谧中，顾初禾望着远处模糊的山影，忽然开口，带着一丝忧虑：“对了，还有一事…想请你相助。”

    她侧过脸看向他，“春琅的娘亲，被困瑞国公府已有不少时日了。待我们回京后，能否想办法去瑞国公府探听一二，确认她是否真的在那里？”

    陆砚舟握紧她的手，疑惑问道：“她的母亲怎会在瑞国公府？”

    回程的路还有一段，顾初禾便耐心向他解释前因。

    “好，我记下了，等回了京城，我一定想法子去趟国公府。”

    回到童家，童墨并未歇下。

    他不知道陆砚舟把她带去了哪里，心中焦急万分，几次想冲出门去寻，却又茫然不知方向，只能在院中来回踱步。

    当院门终于传来轻微的响动，顾初禾和陆砚舟的身影出现在门口时，童墨带着压抑已久的怒火和担忧，一把狠狠揪住了陆砚舟的衣襟。

    “陆砚舟！”，童墨双目赤红，声音因激动而嘶哑，“她受了伤！你竟然还大半夜带着她出去乱跑！你到底安的什么心？！你想害死她吗？！”

    他质问着，同时目光急切地扫过顾初禾，确认她的状况。

    陆砚舟眉头微蹙，眼神一冷，抬手精准而有力地格开童墨的手腕，将他推开半步。

    “童墨哥哥！”，顾初禾见状，急忙上前一步，挡在两人之间，脸上满是焦急和无奈，“不要动手！”

    这边的动静立刻惊动了白忱和郁春琅，他们几乎同时推门而出。

    顾初禾深呼一口气，担忧地看着剑拔弩张的两人，在众人关切的目光下，把头转向童墨。

    “童墨哥哥，对不起。我…我还是决定跟陆砚舟走。”

    她的声音不高，却清晰地敲在童墨心上。

    童墨身体猛地一僵，眼神中流露出巨大的失落。

    他了解顾初禾，她绝非贪慕权势富贵之人。

    可正因如此，这选择才更让他心痛如绞。

    凭什么？凭什么他们十几年的青梅竹马之情，抵不过这个才出现多久的陆砚舟？他不甘心！一股酸涩的苦意涌上喉头。

    郁春琅见状，轻轻叹了口气，走上前柔声劝道：“童大哥，初禾的心意…我们都明白。她既已做了选择，你就尊重她的意愿吧。”

    童墨看着顾初禾那双写满决然的眸子，再看看一旁气度沉稳，显然深得她信任的陆砚舟，一股深深的无力感席卷全身。

    他闭了闭眼，再睁开时，艰难地开口：“好，好，我明白了。”

    他目光紧紧锁住顾初禾，一字一句，如同誓言：“但你要记住，无论何时，若他敢欺负你半分，或者你遇到任何难处，无处可去时…童家，我，都会一直在这里等你回来。”

    顾初禾眼眶微红，用力地点了点头：“童墨哥哥，谢谢你。”

    次日清晨，一行人告别童家，踏上了前往赤县的路途。

    然而，甫一踏入赤县地界，一股异样的凝重气氛便扑面而来。

    陆砚舟眼神瞬间锐利，他早已察觉，不知是何方神圣泄露了风声，他前来查办贪污赈灾款的消息，显然已传遍此地。

    本想秘密查访，如今却仿佛置身于无数双眼睛的监视之下。

    他不动声色，只是暗中提高警惕。

    赤县县城内，街道显然干净地异常，像是刚刚被彻底清扫过，连一个乞丐的影子都看不到。

    这刻意营造的祥和假象，和百姓面黄肌瘦，眼神麻木畏缩的模样格格不入。

    这些老百姓对变好的环境显得十分生疏，甚至带着恐惧，不敢在街上多作停留。

    晌午时分，一行人寻了一间看起来尚算干净的茶馆歇脚。

    陆砚舟点了一壶粗茶，又要了些能扛饿的硬面大饼，给顾初禾她们则点了几样女孩子爱吃的小甜糕。