几日后

    顾初禾陪着云娘与郁春琅在街头闲逛，一首怪异的童谣却在坊间悄然传开。

    童谣唱的是：一户人家有七子，幼弟为夺万贯家财，设下毒计害死长兄，最终独掌家业。

    兄弟阋墙的故事本不新鲜，常是市井茶余饭后的谈资。

    偏在此时，宫中传出消息，皇帝赵嘉突发急症，轰然病倒，笪粤奉命侍疾在侧。

    天子染恙原非奇事，可这场病来得实在不巧。

    坊间风向不知何时陡转，竟传言皇帝病倒乃是心虚所致。

    那童谣中的七子，幼弟掌权，长兄遇害，字字句句都似在影射赵嘉与已故的恭吉太子。

    更有甚者直指赵嘉帝位来路不正，登基数载却膝下无子，此乃天罚。

    病榻上的赵嘉闻此流言，怒急攻心。

    他强撑病体，急召陆砚舟入宫，命其务必严查谣源，平息物议。

    陆砚舟领命而去，调动所有力量，严密排查整整六日，却始终一无所获。

    身为一国之君，却被天下百姓如此揣测非议，赵嘉心中愤懑难平。

    盛怒之下，他头一次对这位心腹重臣痛下责罚，一道圣旨褫夺陆砚舟侯爵尊位，将其贬至渤州荒凉之地练兵。

    陆砚舟素来忠心不二，亦未替自己申辩半句，只垂首道：“臣…惟愿吾皇龙体早愈。”

    临行仓促，他将顾初禾郁春琅等人匆匆安顿回奉州小院，托付给忠仆冯伯照看。

    顾初禾执意要随他同去渤州，却被他拦住。

    “渤州苦寒，非京城可比。”，他温声安抚，“安心在此等我，不会太久。”

    顾初禾泪眼婆娑：“你待陛下赤诚一片，他却…”

    陆砚舟手指轻按在她唇上，止住她的话：“君为臣纲，我所得的一切都是陛下所赐，不能为陛下排忧解难，被贬也是理所当然。”

    顾初禾知他心意已决，只得紧紧抱住他，哽咽道：“早日归来，我会一直等。”

    陆砚舟低头，在她唇上印下深深一吻。

    随即，他转身决然离去，白忱亦遭贬黜，随行在侧。

    京城局势，在陆砚舟离去后急转直下。

    流言非但未熄，反如燎原野火愈演愈烈，几近失控。

    赵嘉缠绵病榻，却无人能为其分忧。

    这时，佟却尘解了禁足，得知此事后，竟命人大肆抓捕任何有传播流言嫌疑之人。

    一时间，京兆府狱中人满为患哀嚎遍野。

    如此酷烈手段，生生扼住了流言，再无人敢公然议论。

    赵嘉的病情，竟也随着流言的平息而逐渐好转。

    佟却尘宁可错杀一千，绝不放过一人，担下了骂名。

    赵嘉病情愈发见好，对佟却尘倚重日深，不仅频频驾临皇后宫中，更恩赏佟却尘殿前司统领一职。

    朝中众臣，往日因陆砚舟刚正不阿，不与他们同流合污，早已心生怨怼。

    如今陆砚舟被贬渤州，他们弹冠相庆，纷纷转投佟却尘，对其极尽谄媚。

    一时之间，佟却尘风头无两，陆砚舟似已归期渺茫。

    佟却尘不知用了何种手段，竟在奉州找到了顾初禾的藏身之处。

    奉州城郊，顾初禾一见佟却尘，心知不妙拔腿欲逃，却被他几步追上。

    佟却尘脸上挂着志在必得的狞笑：“陈荀夫妇在我手上，想让他们活命，就乖乖跟我走。”

    顾初禾对陈荀死活并不在意，却无法坐视珍姨遭难。

    “你想怎样？”

    “怎样？”，佟却尘逼近一步，垂眸摸着她的鬓发，“先前我说要娶你，你嫌外室之名委屈。如今陆砚舟失势远遁，我平步青云，佟家由我执掌。”

    “我要风风光光，八抬大轿迎你过门，做我佟却尘明媒正娶的妻子！”

    “你疯了！”，顾初禾难以置信。

    “疯？”，佟却尘大笑，“就算我疯了又如何？”

    为保珍姨，顾初禾只得虚与委蛇：“好，我嫁，但你即刻放了珍姨！”

    佟却尘冷笑：“急什么？待你我洞房花烛，礼成之后，我自会放她。”

    顾初禾强作镇定：“我怎知珍姨真在你手？空口无凭…”

    佟却尘早有准备，从怀中掏出一支金玉桂花发簪。

    那正是珍姨从不离身，与顾初禾亡母一同打造的旧物。

    二人拉扯之际，郁春琅追来，她大惊失色急忙冲出来阻拦：“住手！她是景义侯的人，你竟敢强掳？”

    佟却尘闻言，嗤笑一声，语带轻蔑与挑衅：“景义侯？陆祳早已被革职去爵，贬至渤州，哪还有什么景义候？”

    他目光扫过郁春琅，恶意满满，“你尽管去报信，我巴不得他抗旨回京，正好…送他上路！”

    郁春琅伸手欲拉回顾初