看完工坊，武植领着呼延灼一行人，径直朝着水泊之外的村落而去。

    不多时，众人便来到了一处临近水泊的村庄。

    放眼望去，阡陌交通，鸡犬相闻。

    田垄之上，尽是辛勤耕作的农人。

    “快看！是武寨主！武寨主来看我们啦！”

    也不知是谁眼尖，率先瞧见了武植一行人，立时高声呼喊起来。

    这一声喊，仿佛在平静的湖面投下了一颗石子。

    “呼啦啦——”

    田间地头的农人们，无论是老者还是壮汉，闻声纷纷直起身子，朝着这边望来。

    待看清来人果真是武植时，他们脸上瞬间绽放出质朴而热烈的笑容。

    纷纷扔下手里的农具，争先恐后地涌了过来。

    “武寨主！”

    “给武寨主请安！”

    “寨主大恩人呐！”

    农人们围拢上来，也不多言，竟是齐刷刷跪倒在地，对着武植便要磕头。

    那份发自内心的虔诚与感激，是绝对伪装不出来的。

    眼前的一幕，比刚才在工坊所见，冲击力更甚。

    这些农夫拜的不是官，不是神，而是武植这个“反贼头领”！

    呼延灼几人为朝廷出生入死，也没见过百姓对朝廷命官有这般拥戴。

    朝廷治下，百姓见官如见虎狼，避之唯恐不及。

    两相对比，高下立判。

    “老乡们，快快请起！快快请起！”

    武植连忙抢步上前，亲自扶起离得最近的几位老农，问道：

    “老丈，家里几口人啊？田地可够种？日子过得怎么样？”

    被扶起的一位老农，约莫六十上下，激动得满脸通红，眼眶都有些湿润了。

    他搓着粗糙的大手，咧开嘴，露出发黄的牙齿，说道：

    “托寨主的福！托梁山的福啊！”

    “以前给那些地主种地，十成租子倒要交出去一半以上，一年到头，连口饱饭都吃不上。”

    “自打寨主给俺们分了田地，所有收成都是俺们自己，俺们有盼头。”

    另一位老农也抢着说道：

    “不光如此，寨主还建了工坊，俺家那婆娘，还有村里好些个妇道人家，都进工坊做活去了！

    每天也能挣不少铜钱补贴家用！”

    “如今俺们家，顿顿能吃上干饭，隔三差五的，还能见着荤腥！

    这在以前，那是做梦都不敢想的好日子啊！”

    “寨主，您就是俺们的活菩萨，再生父母啊！”

    老农们你一言我一语，诉说着梁山给他们生活带来的翻天覆地的变化。

    他们的言语朴实无华，却字字句句都透着对武植和梁山的无限感激。

    呼延灼、韩滔、彭玘、凌振、戴宗五人，站在一旁，静静地听着。

    这些话，像一柄柄重锤，狠狠砸在他们的心坎上。

    他们脸上的神情，从最初的震惊，到难以置信，再到此刻的复杂难明。

    往日里坚信的忠君报国、剿匪安民的信念，在眼前这活生生的事实面前，似乎……开始动摇了。

    武植并未急于多言，而是领着呼延灼几人，接连走访了梁山水泊周边的数个村庄。

    每到一处，景象几乎如出一辙。

    农人们见到武植，无不是发自内心的欢欣雀跃，纷纷放下手中的活计，围拢上来。

    口称“武寨主”、“大恩人”，那份孺慕与爱戴，绝非伪装。

    孩童们在田埂上嬉笑打闹，妇人们在自家院中浆洗缝补，脸上都带着安宁的笑容。

    呼延灼的心，随着每多看一处，便往下沉一分。

    他乃将门之后，久经沙场，识人断事，自然看得出这些百姓的反应是真是假。

    那份喜悦，那份感激，是从骨子里透出来的。

    这一切，做不得假！

    若说一个村庄是演戏，那这十里八乡，难道都是梁山请来的戏子不成？

    便是皇帝出巡，也未必有这等万民自发拥戴的盛况！

    日头偏西，霞光染红了天际，一行人方才返回水泊梁山大厅。

    武植坐回虎皮大椅，淡淡开口：

    “几位看了一日，有何感想？”

    呼延灼、韩滔、彭玘、凌振、戴宗五人，你看看我，我看看你。

    似乎有千言万语堵在胸口，却又不知从何说起。

    武植见状，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，

    “几位觉得，倘若我大宋境内的百姓，都能如梁山治下这般安居乐业，衣食无忧。

    我大宋……还需向那辽狗、西夏蛮子，年年纳那屈辱不堪的岁币吗？”

    五人身躯齐齐一震。

    岁