一日巡查下来，武植心中大定。

    所到之处，皆是屋暖人安，不见冻馁。

    偶有几户房屋老旧，看着岌岌可危，也被各村村正提前安排，迁往邻家暂住。

    究其根本，还是百姓自己手里有了余钱余粮，邻里之间方能守望相助。

    这才是长久之计。

    返回梁山的马队，在风雪中沉默前行。

    一路上静默不语的扈三娘，忽然勒马靠近，与武植并行。

    她侧过脸，清冷的眸子里，此刻却映着别样的光彩。

    “武大哥，我以前总以为，占山为王，不过是打家劫舍的勾当。”

    “今日我才明白，武大哥所图的是这天下苍生。”

    “真希望有一天能看到天下百姓，都能过上这等日子。”

    话语之中，是毫不掩饰的仰慕与敬佩。

    武植微微一怔，谦虚道：

    “天下苍生不敢当，护佑我梁山治下的一方百姓，是分内之事。”

    “至于以后的事情，还得靠梁山上的兄弟们齐心协力。”

    回到山寨，聚义堂内灯火通明。

    各路巡查的头领陆续返回，人人脸上都带着喜色。

    “禀寨主，东路三十里内，村村安乐，百姓夹道相迎。”

    “南路山坳诸村，亦是无一户挨饿受冻。”

    “西路、北路，情况皆同。我等一路行来，百姓送上的热汤鸡蛋，几乎堆满了马背。”

    堂内气氛热烈，一派欣欣向荣。

    武植听着汇报，脸上笑意更浓。

    “好！好！好！”

    “周围百姓是我等的最好屏障，我等务必要让他们安居乐业。”

    会议结束，众头领兴高采烈地各自散去。

    武植走到扈三娘面前，笑着说道：

    “三娘，外头天寒，随我回家，吃些热乎的。”

    “咱们煮火锅，给你暖暖身子。”

    扈三娘点了点头，“一切都听武大哥的。”

    武植家中，暖意融融。

    铜锅里，红汤翻滚，热气氤氲，将每个人的脸都映得红扑扑的。

    潘金莲、李瓶儿、孟玉楼、翠香、花映雪，正笑着招呼扈三娘落座。

    “三娘快坐，这天气吃火锅最是舒坦。”

    武植亲自为她斟上一杯温好的酒。

    “来，大家共饮此杯，愿我梁山治下，年年如此，再无冻骨！”

    众人举杯，一饮而尽。

    酒酣耳热之际，众人畅想着来年的光景。

    “等开春解冻，张巧儿妹妹的纺织工坊又能多招些女工。”

    “咱们的商队也要再开辟几条新路。”

    欢声笑语，其乐融融。

    次日。

    天刚蒙蒙亮，武植尚在睡梦之中。

    “寨主！寨主！不好了，出大事了。”

    一个喽啰在院外声喊道。

    武植一个激灵，瞬间惊醒，睡意全无。

    他猛地坐起，随手抓过一件外衣披在身上，大步流星地冲出房门。

    “何事如此惊慌？”

    院门外，那名报信的喽啰道：

    “寨主……死……死人了。”

    “昨夜里，山下好几个村子，都有人睡下就再没醒过来。”

    “咱们山上也死了好几个。”

    武植心头一沉，厉声问道：

    “怎么死的？”

    喽啰颤抖着答道：

    “都是烧着咱们送去的石炭取暖死的。”

    “现在山下都传疯了，说咱们梁山的石炭是‘催命炭’。”

    武植脑中“嗡”的一声。

    他猛地抬头望向天空，一个念头闪电般划过脑海。

    昨夜……下了一夜的大雪。

    百姓为了保暖，将屋子堵得严严实实。

    而那烧石炭的炉子没有烟囱。

    这分明是一氧化碳中毒！

    “啪！”

    武植一巴掌拍在自己额头上。

    我之前怎么就没有提前想到这一点？

    他来不及多想，和潘金莲她们交代一声立马赶往聚义堂。

    风雪扑面，冷如刀割，却远不及他此刻心中的焦灼。

    聚义堂内，早已不是昨夜的欢声笑语。

    众头领尽皆到齐，一个个神色凝重，堂内气氛压抑得让人喘不过气。

    “吱呀——”

    大门被猛地推开。

    武植带着一身风雪，大步跨入堂中。

    他目光如电，扫过全场。

    原本压抑的议论声戛然而止，众人齐齐起身。

    “寨主！”