朝会散去，文华殿内的朝臣各怀心思退去，有人暗松一口气，有人面色阴鸷，有人左右观望。

    周临渊并未返回东宫，只对曹琮淡淡吩咐了一句，便在贴身内侍的隐秘引路下，转入皇宫深处一处偏僻无人的偏殿。

    殿内只悬着一盏幽青长明灯，灯火昏昧微弱，将殿中陈设映得影影绰绰。

    四下无一人伺候，门窗皆被厚重锦帘封死，隔绝了外界一切声响、视线与窥探，成了紫禁城里最隐秘的一隅。

    不多时，殿门被轻轻推开一道缝隙，一道略显佝偻的身影躬身而入，步履轻缓，连呼吸都压得极低——正是大皇子周启旸。

    他褪去了朝堂上那副晦暗沉默、暗藏盘算的模样，此刻脸上只剩极致的恭敬，甚至藏着一丝深入骨髓的敬畏，垂首立在殿中，目光死死盯着地面，不敢有半分偏移。

    周临渊端坐于上首紫檀木椅，指尖有一下没一下地轻叩扶手，细微的笃笃声在寂静殿内格外清晰，每一声，都像是敲在周启旸的心尖上。

    经过朝会上一番强撑威压、雷厉布局，他面色依旧苍白如纸，喉间时不时翻涌的腥甜被他强行压下，可那双眸子，却寒芒内敛、亮得惊人，深不见底的谋算藏在眼底，让人不敢直视。

    他抬眼，目光落在周启旸身上，声音平静无波，却带着一股掌控一切的威压：

    “如何？最近有人联系你吗？”

    周启旸身子微微一僵，随即立刻躬身，语气恭顺得近乎卑微，没有半分隐瞒：

    “回太子殿下，有的。”

    “国师府的心腹三日前便暗中递了密信，许我亲王之位，说只需配合他们扳倒殿下，日后便扶我重登储君之位；三皇子、五皇子也派了私臣接触，愿与我联手夺权，共分朝堂权柄；甚至……漠北、大月国的暗线，也通过隐秘渠道找上了门，承诺只要我在京中配合里应外合，待天玄内乱，便助我坐稳皇位。”

    他顿了顿，将所有隐秘一字不差道出：

    “他们都认定，殿下您重伤未愈、根基尽毁，撑不了多久，是最好推翻的靶子。而我这个曾被殿下赶下储位的前太子，是最适合被他们推出来的棋子。”

    周临渊闻言，嘴角缓缓勾起一抹冰冷淡漠的弧度。

    棋子？

    这群藏在暗处的蠢货，又怎会知道，真正握棋落子的人，从来都是他。

    自大虞神那一战后，他便与侵入周启旸体内的漠北大巫师残魂，私下达成了神魂契约。

    以自身一缕神魂为引，镇住大巫师残魂，彻底掌控了周启旸的身与心。这件事，他瞒过了所有人——墨老不知，孔老不知，刘行、曹琮等人也不知，他们也只以为大皇子是慑于他的雷霆手段，才被迫俯首称臣。

    他故意在朝会上给周启旸留一席之地，放任他收拢昔日旧部，甚至暗中推波助澜，让他在朝堂上显出几分“蠢蠢欲动、想要夺权复位”的架势，为的从来不是纵容他，而是将他当成一枚最显眼的诱饵……

    国师玄诚子老谋深算，心怀异心的皇子藏得极深，境外敌国更是狡猾谨慎……这些魑魅魍魉向来藏头露尾，若没有一个足够诱人的目标，绝不会轻易浮出水面。

    而周启旸，就是那个能让他们主动跳出来的绝佳诱饵。

    “很好。”

    周临渊缓缓开口，声音低沉，带着一丝不易察觉的满意，“他们愿意上钩，便再好不过。”

    周启旸垂首，心中一片死寂清明——神魂契约早已锁死了他的意志，他没有半分反抗的余地，清楚自己不过是殿下手中一枚用来引蛇出洞的死棋。

    周临渊站起身，缓步走到他面前，居高临下地打量着他。指尖轻轻一抬，一缕微不可查的神魂之力探入周启旸眉心，瞬间感知到那缕蛰伏的大巫师残魂安稳如死，彻底受他掌控，这才收回手。

    “你且继续与他们假意周旋。”周临渊低声吩咐，语气冷冽如冰，“他们要你做什么，你便应下；他们给你的密信、信物、约定，尽数记下、原样带回；他们与境外勾结的细节、朝堂内奸的名单、预谋宫变的计划……一丝一毫，都要如实报给我。”

    “记住，你要做的，就是让他们深信——你是他们唾手可得的傀儡，是推翻我的最佳利器。”

    “把他们所有的底牌、所有的人手、所有的阴谋，全都给我引出来。”

    周启旸恭声应道：“属下遵命，定不负殿下所托。”

    周临渊眼神微冷，目光扫过殿外方向，仿佛穿透了厚重宫墙，看到了国师府中那阴狠算计的身影，看到了境外敌国虎视眈眈的目光。

    “玄诚子以为，借你这枚棋子，便能动摇我的储位，颠覆天玄江山？”

    “各国以为，挑动内乱，便能趁虚而入，瓜分我疆土？”

    “他们打的算盘，未免太响了。”

    他抬手，轻轻拍了拍周启旸的肩膀，力道不大，却带着神魂契约的绝对威压：