周临渊示意两人起身，压低声音说道：“父皇刚苏醒，急于收回权力，此次让本太子领兵出征，看似是重用，实则是想将孤调离皇城，趁机掌控朝政与兵权。”

    胡靖韶眼中闪过一丝凝重：“殿下，那我们该怎么办？若是陛下在皇城暗中动手，削弱殿下的势力，恐怕对我们极为不利。”

    周临渊沉思片刻，缓缓说道：“不必惊慌。第一，你们二人，一人率领天煞殿暗卫，潜入皇城，密切监视陛下与朝中重臣的动向，尤其是陛下调度兵权、拉拢朝臣的举动，一旦有异常，即刻通报本孤；另一人，率领一部分暗卫，潜入魔教内部，探查魔教的兵力部署、据点分布，为此次出征做好准备。”

    “属下遵令！”胡靖韶与夜无明齐声应道。

    “第二，”周临渊继续说道，“此次出征，孤会留下一部分亲信，驻守在皇城外围，暗中保护东宫与支持孤的朝臣，防止陛下暗中下手。同时，你二人要联络孔昭供奉与墨千枢供奉，墨千枢掌管机关营，手中有机关杀器，孔昭在朝中根基深厚，让他们二人暗中相助，留意陛下的一举一动，若有异动，及时与孤联络。”

    “属下明白！”

    周临渊眸色坚定：“记住，此次出征，既要平定魔教，也要稳住自身势力。父皇的心思，本太子清楚，他想逐步恢复对天玄的掌控，可他体内魔念未除，若是强行掌权，只会给天玄带来隐患。我们暂且隐忍，待平定魔教、稳固势力，再慢慢与父皇周旋，守护好天玄的百姓与江山。”

    “属下遵令！”

    接下来的十日，周临渊一边整顿大军，选拔精锐、清点粮草军械，一边暗中部署，安排亲信留守皇城、联络各方力量。

    而皇城之中，乾元帝也没有闲着，他每日召见朝臣，拉拢人心，重新任命了一批官员，替换了周临渊之前提拔的亲信，逐步清点各地兵权，将那些心向周临渊的将领调离岗位，换上自己的亲信。

    三大供奉每日为乾元帝施法，压制体内的魔念，可乾元帝心中的猜忌与权欲，却愈发强烈。

    他偶尔会陷入短暂的魔化，性情变得暴戾，可每次都能强行压制，只是这份压制，让他体内的魔念愈发躁动，也让他的手段变得更加狠辣——凡是不服从他、心向周临渊的朝臣，都被他以各种罪名贬谪、流放，朝中上下，渐渐被他掌控。

    墨千枢掌管机关营，乾元帝几次想要将机关营的控制权收回，都被墨千枢以“机关杀器尚未研发完毕，需全力配合太子出征”为由拒绝。

    墨千枢心中清楚，机关营是周临渊的重要助力，若是落入乾元帝手中，周临渊将会陷入被动，他只能暗中拖延，同时将最新研发的机关杀器，悄悄运送到周临渊的军营之中，为其出征提供助力。

    孔昭则在朝中暗中联络支持周临渊的朝臣，暗中传递消息，将乾元帝的一举一动，及时告知周临渊。

    他知道乾元帝的手段越来越狠辣，若是任由其发展，不仅周临渊会有危险，天玄的江山也会陷入动荡。

    十日转瞬即逝，出征之日如期而至。

    周临渊身着铠甲，手持乾坤剑，站在军营的高台上，看着下方三万精锐大军，神色凝重而坚定。“将士们，魔教残暴嗜杀，残害百姓、颠覆江湖，今日我们领兵出征，便是要彻底覆灭魔教，守护天玄的和平与安宁！愿与诸位将士，同心协力，凯旋归来！”

    “凯旋归来！凯旋归来！”将士们齐声呐喊，士气高昂。

    周临渊翻身上马，挥了挥手：“出发！”

    三万大军浩浩荡荡地离开了皇城，朝着魔教活动的区域疾驰而去。

    周临渊勒马站在高处，回头望向皇城的方向，眸色深沉。

    他知道，此次出征，不仅是一场剿灭魔教的战争，更是一场与乾元帝的权力博弈——乾元帝在皇城逐步夺权，而他只能在平定魔教的同时，稳固自身势力，等待时机，与乾元帝正面抗衡。

    皇城之上，乾元帝站在城楼之上，看着周临渊率领大军远去的背影，眼中闪过一丝冷光。“皇儿，你终究还是太年轻了。待你平定魔教归来，朕的江山，早已稳固，到时候，你手中的兵权，也该彻底归还朕了。”

    身边的太监陈多躬身说道：“陛下英明，太子殿下领兵出征，平定魔教，陛下在朝中整顿朝纲、掌控兵权，待太子殿下归来，陛下早已牢牢掌控天玄，到时候，太子殿下再无还手之力。”

    乾元帝冷笑一声，眼中闪过一丝暴戾，体内的魔念再次隐隐作祟，却被他强行压制：“传令下去，继续清点兵权，拉拢朝臣，凡是心向周临渊的人，一律严惩不贷。另外，密切监视周临渊的动向，若是他有任何异动，即刻通报朕！”

    “奴才遵令！”

    ……

    周临渊率领大军，一路疾驰，很快便抵达了魔教活动的核心区域——黑风崖附近。

    根据胡靖韶派来的暗卫回报，魔教圣主带着四大鬼王，以及数千魔教精锐，盘踞在