靖王府内，周临渊静静立于庭院之中，负手望天。

    苏晚悄无声息自暗影中走出，躬身回禀：“王爷，四股匪患已尽数肃清，救济流民共计七村三千余人，民心安稳，底层口碑已然传开。”

    “蛰伏旧部，已联络一百三十七人，多是当年边军老兵、底层校尉，忠心可靠，听闻王爷在此，皆愿誓死追随，如今正暗中分散各处，静待号令。”

    周临渊微微颔首，神色淡然：“很好。”

    民心初聚，旧部初拢，第一步根基，已然扎下。

    “传令下去，旧部无需聚集，分散各州县、各军堡，各安其职，暗中联络，等待时机。”

    “至于民心收拢，也不必急于求成，徐徐图之即可。”

    他从来都不觉得，仅凭几次救民于水火，就能彻底收拢西境万民之心。

    路遥知马力，日久见人心。

    真正的人心，要靠长久的安稳、切实的活路、看得见的希望，才能牢牢凝聚。

    如今这点民心，不过是星星之火。

    “接下来呢？”苏晚低声问道。

    周临渊抬眸，望向北方苍茫的天际，眸底微光一闪。

    “快了。”

    “边患一起，便是真正的破局之机。”

    西境的根本问题，从来都不是匪患，而是外患。

    柔然年年南下，岁岁劫掠，边关不宁，百姓流离，才是这方天地最大的乱象根源，也是皇权最大的软肋。

    张文远、秦武之流，只会拥兵自重、避战自保，根本守不住这万里边陲。

    而他周临渊，昔日正是靠着北拒柔然、平定西境，才立下不世战功，攒下赫赫威名。

    这西境的边关，本就是他当年一刀一枪打下来的。

    如今，他要拿回来，也不过是物归原主罢了。

    “传令旧部，密切留意边关动静，柔然入寇之日，便是我们出手之时。”

    “是！”

    苏晚领命，再度隐入暗影。

    庭院之中，秋风卷地，落叶纷飞。

    周临渊眸光深邃，北望关山。

    周承业，你用边关困我，用文臣武将制衡我。

    可你不知道，这万里边关，本就是我的主场。

    这西境的天，要变了。

    ……

    秋草黄，战马嘶。

    北境的风，带着刺骨的寒意，夹着砂砾，呼啸着刮过边关要塞的城墙。

    镇西府以北三百里，白狼关。

    此乃西境三大要塞之一，扼守柔然南下要道，城高墙厚，驻兵三千，历来是边防重地。

    这一日，天刚蒙蒙亮，关外的晨雾还未散尽，一阵急促的号角声，骤然撕裂了边关的寂静！

    “敌袭！！”

    “柔然骑兵！是柔然人的先锋！”

    凄厉的示警声划破长空，守关士卒瞬间惊醒，纷纷冲上城墙，张弓搭箭，刀枪出鞘，紧张地望向关外迷雾。

    隆隆马蹄声如同滚滚惊雷，自北而来，震得大地微微颤抖。

    雾气之中，无数狰狞的骑兵身影缓缓浮现，弯刀映着晨光，寒光森森，狼头大旗迎风招展，猎猎作响。

    柔然先锋骑兵，足足三千余骑，人人皆是控弦之士，马术精湛、凶悍嗜血，是草原上最精锐的战士。

    为首的柔然将领，身披兽皮战甲，手持狼牙棒，面容凶悍，望着白狼关城墙，放声狞笑：“攻城！”

    “破城之后，子女玉帛，尽数予尔等！”

    轰——！

    柔然骑兵瞬间发起冲锋，马蹄踏地，地动山摇，箭雨如同飞蝗一般，朝着城头倾泻而去。

    边关之战，骤然爆发！

    白狼关守将乃是秦武的心腹偏将，姓王名奎，勇则勇矣，却智略不足。

    他站在城头，看着城下密密麻麻的柔然骑兵，心底微微发慌，却强装镇定，厉声喝令：“放箭！滚木礌石，给我砸！”

    “守住城关！援军很快就到！”

    城头箭雨齐发，滚木礌石纷纷砸下，砸得柔然骑兵人仰马翻。

    可柔然人本就擅长骑射，来去如风，一波冲锋之后，立刻散开，游走射箭，不断消耗城头守军。

    战事从清晨打到正午，白狼关城墙之下，尸横遍野，血流成河。

    守军伤亡也越来越重，箭矢滚木消耗殆尽，王奎心中愈发焦急，频频派人向镇西府求援。

    ……

    镇西府，将军府。

    秦武接到求援急报，非但没有立刻发兵，反而眉头紧锁，在帅帐之中来回踱步。

    “三千柔然先锋？不对……”

    他停下脚步，神色凝重：“柔然人素来狡诈，先锋攻城，必有后招。这摆明了是围城打援的计策，就等我们出兵救援，半路设伏。”