看到一条真正可以向上攀爬的阶梯。这样，其他人，才会更加死心塌地地为您卖命。”

    陈默深深地看了杜蝎一眼。

    这个女人，不仅狠，而且聪明得可怕。她已经开始揣摩他的心思，并试图帮他完善他的统治体系。

    “准了。”陈默说，“让他们到研发中心来见我。”

    ……

    半小时后，研发中心。

    老技师汉克和老学者巴纳比，正局促不安地站在这里。他们换上了干净的工作服，但依然无法掩饰他们身上的那股自卑与紧张。

    在他们面前，是各种他们看不懂，但感觉无比震撼的尖端设备。而那个如同神明般的年轻人，正背对着他们，看着一个全息投影。

    -

    “汉克？”陈默开口。

    “是！是！大人！不，指挥官！”老技师吓得一个哆嗦，连忙立正。

    陈默转过身，走到他面前。“听说，你是黑爪兄弟会里，唯一能修好‘食人魔’坦克引擎的人？”

    “是……是的。我父亲就是旧世界的一个坦克修理兵，我……我学了点皮毛。”汉克结结巴巴地说。

    陈默没有说话，只是挥了挥手。

    他旁边的一个维修平台上，覆盖着的幕布被揭开，露出了下面的东西——一台被拆解开来的，“歌利亚”重型坦克的“赫菲斯托斯”核融合引擎。

    那复杂的结构，如同艺术品般的精密管线，以及核心处散发出的、稳定而强大的能量波动，让汉克的眼睛瞬间就直了。他这辈子都在和那些傻大黑粗的柴油发动机打交道，何曾见过如此……美丽而强大的造物。

    “想学吗？”陈默问。

    “想！做梦都想！”汉克几乎是脱口而出。

    “很好。”陈默又看向另一边的老学者巴纳比，“巴纳比？”

    “在，指挥官。”老学者相比之下要镇定一些，他扶了扶自己的眼镜。

    陈默指了指研发中心另一侧，那一排排如同图书馆书架般的服务器矩阵。“这里，储存着旧世界海量的知识和数据。但大部分都因为格式损坏或加密而无法读取。普罗米修斯可以处理大部分，但有一些，需要人类的逻辑和智慧去解读和修复。”

    他看向巴纳比，“你，愿意成为神盾局的第一位图书管理员吗？”

    巴纳比的身体，因为激动而微微颤抖。对于一个视知识为生命的人来说，这无疑是世界上最美妙的邀请。

    “我……我愿意！以我的生命起誓！”

    陈默满意地点了点头。他走到两人面前，表情严肃。

    “从今天起，你们二人，正式成为神盾局的第一批‘公民’。”

    他从口袋里，拿出两枚由高纯度合金打造的、刻着神盾局徽章的身份牌，亲手交给了他们。

    “公民，将享有独立的住所，最高等级的食物配给，以及有限度访问基地数据库的权限。你们的家人，也将受到神盾局的庇护。”

    “你们的责任，就是用你们的知识，为神盾局服务。同时，你们将负责教导和培训其他的‘预备公民’。我需要你们，为我建立起神盾局的第一支技术团队和教育体系。”

    汉克和巴纳比，手捧着那枚沉甸甸的、闪闪发光的身份牌，激动得热泪盈眶。

    他们得到的，不仅仅是一个身份，更是一份尊重，一份事业，以及一个重建文明的希望。

    当他们两人获得“公民”身份的消息，通过杜蝎的渠道，传遍整个劳工营时，所引起的震动，是无与伦比的。

    所有劳工的眼中，都燃起了名为“希望”的火焰。原来，指挥官说的一切都是真的。只要努力，只要有用，他们真的可以摆脱奴隶的身份，成为人上人。

    整个基地的生产效率，在这一天，再次飙升。

    ……

    就在神盾局内部正在发生着质变时，外部的世界，也并未停止转动。

    中央控制室。

    “指挥官，无人机在东部区域，有新的发现。”普罗米修斯的声音，打断了陈默的思绪。

    全息地图上，一个画面被放大。

    那是在距离骸骨之城约六百公里的一片群山之中。一座巨大的、如同巨兽骸骨般的旧世界建筑，矗立在最高的山峰之顶。那是一座大型的深空通讯阵列，无数巨大的碟形天线，虽然已经锈迹斑斑，但主体结构依然完好。

    “这是……‘苍穹之眼’通讯阵列。”陈默从数据库中，找到了它的名字。

    “是的。”普罗米修斯解释道，“这是旧世界时期，用于和外太空殖民地进行超光速通讯的设施。如果能将它修复，我们的侦察和通讯范围，将可以覆盖整个大陆，甚至……理论上可以扫描到近地轨道上的卫星。”

    陈默的心脏，猛地一跳。

    -

    控制了这里，就等于拥有了覆盖整个废土的“上帝