到的、被加密最深的碎片信息显示，当时，至少有三个同等级别的‘方舟’级城市，成功地隔绝了末日。但它们，后来都因为内部的某些原因……自我毁灭了。”

    “其中一个，就是因为科技发展过快，导致AI叛乱，整个城市被从内部格式化。另一个，是因为对基因技术的无限制研究，导致一种无法控制的超级病毒爆发，所有‘神民’都变成了怪物。”

    “所以，天穹城的统治者，对‘失控’，有一种病态的恐惧。他们恐惧废土上诞生出不可控的科技，恐惧废土上出现能挑战他们的文明。他们所谓的‘净化’，本质上，是一种因为自身不安全感，而进行的、预防性的、屠杀性的‘除草’行为！”

    这个发现，让陈默陷入了长久的沉默。

    他一直以为，天穹城是出于傲慢而发动“净化”。但他现在才明白，驱动他们的，或许还有更深层次的……恐惧。

    一个外强中干、内心充满了不安全感的“神”。

    这个认知，非但没有让陈默感到轻松，反而让他更加警惕。因为一个被恐惧驱使的敌人，往往会比被傲慢驱使的敌人，更加疯狂，更加不择手段。

    “普罗米修斯，将这些情报，全部记录在案，列为最高机密。”陈默沉声说道，“同时，继续尝试破解那颗水晶，我需要更多关于天穹城内部结构和军事部署的情报。”

    【遵命。但以我们目前的技术，强行破解，有超过90%的概率会导致水晶能量过载而自毁。】

    “那就先不要强行破解。”陈默转向巴纳比，“巴纳比，我任命你为‘水晶计划’的总负责人。你需要做的，不是破解它，而是……‘学习’它。像学习一门外语一样，去理解它的运作模式，去和它‘沟通’。我需要你，成为整个神盾局，最了解天穹城的人。”

    “是！指挥官！”巴纳比的眼中，重新燃起了学者的光芒。

    就在这时，实验室的大门被推开。

    杜蝎穿着一身笔挺的黑色制服，快步走了进来。她的脸上，带着一丝掩饰不住的兴奋与焦急。

    “指挥官，您该去看看外面了。”

    ……

    骸骨之城，东部，十公里外。

    陈默站在一座临时搭建的、由集装箱组成的瞭望塔上，举着望远镜，看着远方地平线上出现的景象，饶是他已经有了心理准备，也依然被深深地震撼了。

    一条由无数人组成的、望不到尽头的黑色长龙，正顶着废土上炙热的太阳，从远方的沙漠中，缓缓地、但却坚定地，向着骸骨之城的方向移动。

    他们衣衫褴褛，面黄肌瘦。有拿着简陋武器的掠夺者，有推着独轮车、带着全部家当的幸存者家庭，甚至还有一些奇形怪状的、勉强维持着人形的变异人。

    他们是废土上最底层、最卑微的“尘民”。

    而在过去，他们是敌人，是猎物，是互相提防的陌生人。

    但现在，因为那段来自“神谕”的广播，他们有了一个共同的名字——“朝圣者”。

    他们抛弃了自己赖以生存的家园，变卖了所有值钱的东西，只为了换取足够的水和食物，徒步上千公里，向着那个传说中能庇护他们、给他们希望的“圣地”——骸骨之城而来。

    “这只是第一批，大约有五千人。”杜蝎站在陈默身边，声音因为激动而微微颤抖，“根据无人机的侦察，在他们身后，还有至少三支规模更大的队伍，正在路上。预计在未来半个月内，抵达骸骨之城的总人数，将突破五万。”

    五万！

    这个数字，让陈默的太阳穴，突突直跳。

    他现在的神盾局，核心成员加起来，也不到两千人。五万张嘴，光是每天消耗的食物和水，就是一个天文数字。更不用说管理、治安、防疫等一系列随之而来的问题。

    这是一个巨大的机遇，也是一个随时可能爆炸的火药桶。

    “我们的物资储备，还够用多久？”陈默问道。

    “只计算最基础的营养膏和循环水，最多还能支撑二十天。”杜蝎的表情，变得严肃起来，“指挥官，我们必须立刻启动‘绿洲’计划。”

    “绿洲”计划，是陈默之前就和杜蝎、普罗米修斯一起制定的、应对大规模人口涌入的方案。其核心，就是在骸骨之城周边，利用旧世界的生态改造技术，快速建立起多个大型的、可以自给自足的农业基地。

    -

    “之前我们找到的那个植物学家，派上用场了。”陈默说，“让他带领一个团队，立刻开始在指定区域，进行土壤改造和温室大棚的建设。工程机器人和劳工，优先向他倾斜。”

    “明白。”杜蝎点了点头，“但是，指挥官，人，怎么处理？”

    她指着下方，已经开始搭建的、一望无际的临时接待营地。

    “五万人，不可能都成为公民，也不可能都塞进基地。我们必须对他们进行筛选和分流。”