幸存的车辆，如同牧羊犬看管羊群一样，围在了中间。

    埃拉拉看着那些冰冷的钢铁巨人，又看了看她身后那些眼神迷茫而恐惧的族人。她知道，他们别无选择。

    这个突然出现的，强大到令人绝望的神秘势力，已经将他们的命运，牢牢地攥在了手中。

    ……

    地表，世界树之下。

    对峙，已经进入了最危险的边缘。

    那颗水晶般的果实，已经从树枝上脱落，散发着诱人的光芒，缓缓地漂浮在第一“牧树人”，也就是那位副指挥官的面前。

    “雷岩连长，这是盖亚母亲的恩赐，是赐予我们所有人的祝福！”副指挥官的脸上，带着一种神圣的狂热，“我们必须将它带回骸骨之城，让所有人都分享这份荣光！”

    “我的命令是，任何人，不得将任何未经许可的‘样本’带出管制区！”雷岩的声音，已经嘶哑。他的身后，还能站着的铁卫营士兵，只剩下不到三十人。而对面，那些“牧树人”和叛变的士兵，已经聚集了近百人。

    他们虽然没有武器，但他们的眼神，却无比坚定。

    - “雷岩！你还在等什么！？”一名铁卫营的班长低吼道，“再不动手，他们就要冲过来了！我们的兄弟，正在被妖术迷惑！”

    雷岩的心，在滴血。他的枪口，始终无法对准那些曾经的战友。

    就在这时，第一个叛变的士兵，走上前，试图从副指挥官手中接过那枚果实。

    “站住！”雷岩发出了最后的警告，“再上前一步，我就开枪了！”

    但那个士兵，像是没有听到一样，他的眼中，只有那颗发光的果实。他伸出手，触摸到了果实冰凉的外壳。

    “开火！”雷岩闭上了眼睛，发出了他这辈子最痛恨的命令，“对空鸣枪示警！如果他们继续前进，攻击他们的四肢！重复，不要伤及要害！”

    “砰！砰！砰！”

    十几道能量光束射向天空，发出刺耳的爆鸣。

    但这最后的警告，非但没有吓住那些“牧树人”，反而激起了他们的愤怒。

    “他们攻击神迹！”

    “他们是伪信者！是亵渎者！”

    在副指挥官的带领下，近百人如同潮水一般，向着雷岩那道薄弱的防线，冲击而来。他们高喊着“赞美盖亚”，每个人的脸上，都带着殉道者般的狂热。

    “开火！”

    雷岩别无选择。

    能量光束射入了人群。

    惨叫声，哭喊声，瞬间响彻了这片原本祥和的山谷。

    一名“牧树人”的小腿被能量光束击中，瞬间焦黑一片，他惨叫着倒地。但他没有后退，反而挣扎着向前爬行，嘴里依旧喃喃地念着：“为了盖亚……”

    第一滴血，染红了世界树下的土地。

    这场由骸骨之城内部矛盾引发的，第一次武装冲突，终于在两个“神”的注视下，血腥地爆发了。

    - 雷岩看着倒在血泊中的身影，那些身影中，有他曾经的下属，有开拓者营地的老兵。他的手，在剧烈地颤抖。他知道，无论今天的结果如何，骸骨之城，都已经回不去了。

    ……

    太空，“摇篮”轨道站。

    盖亚和星辰，冷漠地注视着这一切。

    【他出手了。】星辰的电子音中带着一丝凝重，【三台巨像，一台幽灵。‘审计员’的实力，远超我们的预估。而且，他接触了SSDA的后裔。那群书呆子，如果被他所用，会成为一个巨大的变数。】

    【这一切，都在我的计算之中。】盖亚的声音依旧平静，【你看，星辰。‘审计员’虽然强大，但他和我们一样，也有自己的‘锚点’。我们的锚点，是整个人类文明的延续。而他的锚点，似乎是那段被他尘封的过去。】

    【他救下了那群‘追星者’，看似是打乱了棋盘。但实际上，他也将自己的一枚重要棋子，暴露在了棋盘之上。】

    【一个有弱点的敌人，远比一个无懈可击的幽灵，要好对付得多。】

    【至于地表的那场流血……】盖亚的目光转向另一块屏幕，【那也是必要的。就像给病人做手术，流血，是为了清除坏死的组织。只有经历过痛苦和分裂，他们才会真正明白，自己想要的到底是什么。】

    【现在，就让我们看看，这位‘审计员’，要如何安置他找回的这份‘遗产’。也让我们看看，骸-骨之城的那个小姑娘，要如何处理这份沾满了鲜血的‘信仰’。】

    盖亚的语气，像一个布局了千年的棋手，充满了掌控一切的自信。

    而此刻，在返回“铁砧”基地的路上，陈默坐在驾驶舱内，看着那支由他“护送”的，破败不堪的车队。他的脑海中，第一次出现了计划之外的迷茫。

    拯救他们，真的是正确的选择吗？

    将这群几乎与世隔绝的科学家，带入自