”他嘶哑地问道。

    “我？”先知自嘲地笑了笑，“我这个‘神使’，要去见一见，真正的大神了。”

    她转向公共广播系统，按下了通话键。她那清冷而坚定的声音，瞬间压过了广场上所有的喧嚣，清晰地传遍了城市的每一个角落。

    “骸骨之城的公民们，我是你们的先知。”

    “你们的呼声，我听到了。你们的渴望，我感受到了。”

    “盖亚的恩典，是伟大的。但神迹，需要见证。信仰，需要引导。”

    “我决定，将亲自带领一支使节团，前往世界树，与盖亚的使者会面，为骸-骨之城，迎来新的纪元。”

    “在我回来之前，我希望你们，保持克制，保持秩序。相信我，就像你们一直以来，相信这座城市一样。”

    说完，她关闭了通讯。

    广场上，先是短暂的寂静，随即爆发出了雷鸣般的欢呼。在他们看来，这是先知的妥协，是理智向神迹的低头。

    只有坚岩知道，先知此去，无异于羊入虎口。她是要用自己的身体，去亲自验证那个“盖亚基因”的恐怖，去为他们，换取最后的一点时间。

    “保重。”坚岩看着先知决绝的背影，从牙缝里，挤出了两个字。

    ……

    “铁砧”基地，地下二百米，生活区。

    这里和基地其他地方的冰冷工业风截然不同。在“工蜂”机器人高效的改造下，一片开阔的区域被清理出来，模拟日光灯提供了充足的光照，通风系统送来混合着植物清香的空气。一排排整洁的，标准化的居住单元已经建成。

    埃拉拉长老和她的“追星者”族人们，刚刚被安置在这里。

    他们换上了干净的衣物，领到了由营养膏、合成蛋白和水培蔬菜组成的，谈不上美味但绝对营养均衡的食物。每个人都进行了一次全面的身体检查和“消毒”。

    但他们的脸上，并没有获救的喜悦，更多的是一种茫然和不安。

    “长老，这里……究竟是什么地方？”一名年轻的学者，看着头顶那冰冷的金属天花板，低声问道，“我们真的要永远生活在地下吗？我们不是要去寻找‘绿洲’吗？”

    埃拉拉沉默不语，她看着手中那个显示着她身体各项数据的平板。数据显示，她体内的辐射损伤，比她自己预估的还要严重，如果没有专业的医疗干预，她的生命最多只剩下不到两年。而这个基地，拥有治愈她的技术。

    这是一个冰冷的，用生存和现实搭建起来的牢笼。

    就在这时，一阵沉重的脚步声传来。

    陈默，依旧穿着那身看不清面容的驾驶服，在一队武装到牙齿的战斗机器人的护卫下，走了进来。

    “欢迎来到‘铁砧’。”他的电子合成音，不带一丝感情，“从今天起，这里就是你们的家。你们将拥有绝对的安全，充足的食物，以及……继续你们研究的权利。”

    他顿了顿，继续说道：“作为回报，你们所有的知识，数据库，以及你们本身，都将为我服务。你们的研究方向，由我决定。你们的研究成果，归我所有。”

    “这是奴役！”一名年轻的护卫愤怒地喊道，“你们和那些废土上的掠夺者有什么区别？！”

    “区别在于，掠夺者会拿走你们的一切，然后杀了你们。而我，会让你们活下去，并且活得有尊严。”陈默的声音依旧冰冷，“我的‘铁砧’，需要的是能干活的工匠，不是无用的废铁。你们的价值，在于你们的大脑。证明你们的价值，你们就能得到尊重。”

    他没有再多做解释，而是对身后的机器人下令。

    “带他们去‘象牙塔’。”

    很快，埃拉拉和几位核心的科学家，被带到了一个巨大的，穹顶式的空间。

    当灯光亮起时，所有的科学家，都倒吸了一口冷气。

    这里，是一个集图书馆、超级计算中心和顶级实验室于一体的科研圣殿。无数的服务器阵列发出低沉的嗡鸣，巨大的全息投影悬浮在空中，显示着复杂的星图和物理模型。一排排自动机械臂，可以完成从基因测序到材料合成的任何精密实验。

    这里，比他们传说中的“种子库”最辉煌的时期，还要先进至少一百年。

    “这里……这里是……”埃拉拉看着眼前的一切，激动得浑身发抖。

    “我叫它‘象牙塔’。”陈默的声音响起，“在这里，你们可以接触到我授权开放的，来自旧世界，乃至……更高级文明的部分科技资料。你们的任务，是学习，吸收，然后创新。”

    他抬手一挥，一个全息项目清单，出现在众人面前。

    【项目一：反重力引擎小型化及能效优化】

    【项目二：基于‘幽灵’机甲的量子光学迷彩量产化研究】

    【项目三：高能粒子武器实用化改造】

    【……】

    【项目十：‘