薛母看着儿子扛着那么多米，又惊又喜，连忙放下手中的白菜迎上去，嘴里念叨着。

    “哎哟，你这孩子，慢点慢点！楚先生，这......这怎么好意思，让您花这钱买这么多米......”

    “诶，薛夫人，你这话就见外了。”

    楚天青笑着摆摆手，语气温和却不容推辞。

    “仁贵这孩子实诚又能干，这几天为我那新医馆跑前跑后，出力可不少，再说了，半大小子，吃穷老子，仁贵正是长身体的时候，饭量可不小，多备点米也是应该的。”

    此时，薛仁贵已放好米，大步走了回来，脸上带着一丝腼腆的笑容，气息却依旧平稳，仿佛刚才扛的不是四百多斤，而是几件轻飘飘的行李。

    李靖越看越是心喜，忍不住开口问道。

    “少年郎，好力气！不知今年贵庚几何？”

    他的声音里带着明显的欣赏和一丝不易察觉的期待。

    薛仁贵恭敬地抱拳回答：“小子今年虚岁十六了。”

    “十六？！”

    李靖闻言，眼中炽热的光芒微微一滞，心中那刚刚燃起的、想立刻将这良才美玉收入麾下的急切念头，如同被浇了一瓢冷水。

    他脸上的赞赏之色未褪，但眉头却几不可察地轻轻蹙了一下。

    十六岁......太年轻了！

    李靖的目光落在薛仁贵尚显稚嫩却已棱角分明的脸庞上，又扫过他健硕却还未完全长开的身躯。

    这孩子天赋异禀，假以时日，必是威震沙场的猛将。

    但战场是什么地方？那是修罗场！刀枪无眼，生死只在须臾之间。让一个十六岁的少年，未曾成家立室留下血脉，就踏上那九死一生的征途……

    不行，此事急不得。

    至少也得等这孩子长大些，成了亲，为家里留个后，再谈为国效力不迟。

    这念头在李靖心中电转，他最终只是深深看了薛仁贵一眼，将那招揽的话默默咽了回去，化作一声几不可闻的轻叹

    他对着薛仁贵微微颔首，赞了一句：“嗯，好年纪，好好长身体，等日后参军，保家卫国！”

    程咬金在一旁将李靖的神色变化看在眼里，他虽粗豪，却也明白李靖的顾虑，只是咂了咂嘴，没有点破。

    楚天青将买的布匹交给沈灵儿。

    沈灵儿接过布匹，指尖触到那光滑柔软的布料时，心头猛地一跳。

    她悄悄抬眼，正对上楚天青温和的目光，顿时觉得脸颊发烫，慌忙低下头去。

    那布料颜色素雅，却透着几分精致，正是她平日里喜欢却舍不得买的。

    她轻轻抚摸着，嘴角不自觉扬起一抹甜意，却又怕被人瞧见，抿了抿唇，试图压下那股欢喜。

    “谢谢公子……”她声音细如蚊蚋，耳尖早已红透，将布匹紧紧抱在胸前，像是护着什么珍宝似的。

    楚天青笑了笑，随即转身对李靖道。

    “李将军，跟我进屋吧，我给你详细检查一下身体。”

    ......