么就因为一个出身，一辈子抬不起头？”

    “他种出来的粮食，不养人吗？他烧出来的砖，不筑城吗？他在战场上杀敌，刀不沾血吗？”

    “可他立了功，朝廷不给勋赏，因为他是个奴。他救了人，官府不给旌表，因为他是个奴。他生了儿子，儿子还是奴。”

    这是什么道理？”

    殿内更静了。

    魏征嘴唇微动，似要开口，但终究没说出什么。

    “我知道各位大人在担心什么。”

    楚天青放缓了语气。

    “怕乱了尊卑，怕动了根本，怕那些官奴放了良，河渠没人修、作坊没人干。这些顾虑，都是实打实的难处，我楚天青不是不知道。”

    “可有一件事，比这些难处更重要。”

    楚天青深吸一口，缓缓道。

    “一个人，从生下来那天起，就被告知你低人一等。你配不上读书，配不上做官，配不上一个堂堂正正的人该有的体面，你干活最苦，吃得最差，挨了打连告状的地方都没有。”

    “然后你告诉我，这是朝廷的法度，这是祖宗的办法，这是为了江山社稷。”

    楚天青摇了摇头。

    “我不信。”

    “孔祭酒方才说，我怕的是动摇国本。”

    他转头看向孔颖达，目光平静却锐利。

    “那我问孔祭酒一句——什么才是真正的国本？”

    孔颖达微微一怔。

    “是那些奴仆成群的大族？是关陇、山东、江南的世家门阀？是这个那个谁也动不得的体面人家？”

    楚天青一字一顿。

    “还是这普天之下的黎民百姓？”

    孔颖达张了张嘴，没有出声。

    “历朝历代，亡国亡在哪儿？”

    楚天青继续说。

    “亡在天灾人祸，亡在民不聊生，亡在人心散了。从来没有哪个朝代，是因为给奴隶一条活路而亡的。”

    ......