目前的官职与自己不相上下，但凭借他们与皇太子的亲近关系，以及立下的赫赫战功，再过几年，必然会成为大明的核心将领，甚至有可能被封为侯爵、伯爵，乃至国公。

    几人对视一眼，正想上前与黄德功等人干杯，拉近彼此的关系，却见孙应元、黄德功、周遇吉三人已经率领护国军的将士们，端着酒杯走了过来。

    “卢大人，还有几位勤王总兵，你们远道而来，是咱们大明的客人，今天这杯酒，我们护国军的将士们，必须敬你们！”孙应元笑着说道，语气中满是真诚。

    护国军的将领们也纷纷附和，举起酒杯对着卢象升等人。卢象升等人连忙起身，接过酒杯，感慨地说道：“多谢护国军的将士们！说实话，如果不是你们在前线奋勇杀敌，牵制了建奴的主力，我们这些勤王人马，想要打胜仗，恐怕难如登天！这杯酒，我们一起干杯！”

    “干杯！”

    清脆的碰杯声响起，众人一同将酒饮尽。随后，护国军的将士们再次将目标对准了黄德功。他们今天打定主意，要把这位“酒量过人”的总兵灌醉，不然以后黄德功又要在他们面前吹牛，说自己的酒量天下无敌。

    皇极殿内一片欢腾，而护国军的军营中，同样洋溢着庆祝的氛围。礼部的官员们带着大量的酒菜，来到军营中慰劳凯旋的将士们，士兵们围坐在一起，大口吃肉，大碗喝酒，谈论着战场上的点点滴滴，笑声、欢呼声传遍了整个军营。整个大明京师，都沉浸在胜利的喜悦之中，仿佛连空气中都弥漫着酒香与欢笑声。

    然而，在这一片欢腾之中，长安街一处驿馆的窗前，却有一个人满面愁容，与周围的热闹景象格格不入。此人相貌堂堂，身着文士长袍，正是大名鼎鼎的陕西巡抚孙传庭。

    不久前，孙传庭率领军队在陕西镇压流寇，生擒了流寇首领高迎祥，并将其押解进京献俘。本以为能凭借此功获得朝廷的嘉奖，却没想到，他刚到京师，就遭到了言官的弹劾，指责他在镇压流寇的过程中“滥用民力”“草菅人命”。虽然朝廷并未对他做出实质性的处罚，但也没有安排他返回陕西，而是让他暂时留在京师，等待进一步的任命。

    这些日子，孙传庭一直住在驿馆中，心中满是焦虑。他听说皇太子朱慈烺率领护国军，在关内全歼了入寇的建奴，心中既为大明能有如此出色的皇太子而高兴，又为自己无法返回陕西，继续镇压流寇而烦恼。陕西的流寇势力日益壮大，如果不及时剿灭，迟早会成为大明的心头大患。

    “砰砰砰……”

    就在孙传庭对着窗外发呆，思绪飘回陕西的战场时，房门突然被人从外面敲响。孙传庭这才回过神来，整理了一下身上的长袍，快步走到门口，打开了房门。

    门外站着三个人，为首的是一个少年，身着便服，面容清秀，眼神却异常锐利；少年身后跟着两个身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，气质沉稳，一看就不是普通的侍卫。孙传庭心中一愣，不知道这三人是谁，为何会来找自己。

    “在下孙传庭，不知三位深夜到访，有何要事？”孙传庭拱手问道，语气中带着一丝警惕。

    为首的少年微微一笑，语气平和却带着一种不容置疑的威严：“孙大人不必多礼，我们进屋谈吧，有些事情，在这里说不方便。”

    “请！”孙传庭虽然心中疑惑，但还是侧身让三人进入了房间。

    刚一进屋，其中一个身穿飞鱼服的锦衣卫便上前一步，对着孙传庭沉声说道：“孙大人，这位是皇太子殿下，今日特意前来探望您。”

    “什么？”孙传庭闻言，大惊失色，连忙转身对着少年躬身行礼，语气中满是恭敬与惶恐：“臣孙传庭，拜见殿下！不知殿下驾临，臣有失远迎，还请殿下责罚！”

    朱慈烺连忙上前，伸手扶住孙传庭，笑着说道：“孙卿免礼！本宫今日前来，并非以皇太子的身份来问责，而是有要事与你相商。你我都是为了大明，不必如此多礼。”

    孙传庭站起身，看着眼前这位年轻的皇太子，心中满是感慨。他早就听说，皇太子朱慈烺聪慧过人，不仅在战场上指挥若定，全歼了建奴，还在朝堂上提出了不少有利于大明的政策。今日一见，果然名不虚传。虽然年纪尚轻，却有着远超同龄人的沉稳与气度。

    “谢殿下！”孙传庭拱手说道，“不知殿下找臣何事？只要是臣能办到的，定当倾尽全力，绝不推辞！”

    朱慈烺点点头，示意孙传庭坐下，然后自己也找了一把椅子坐下，缓缓说道：“孙卿，本宫今日来找你，是想听听你对大明目前形势的看法。你在陕西镇压流寇多年，对地方的情况最为了解，也最清楚大明的症结所在。本宫希望你能实话实说，不必有任何顾忌。”

    孙传庭闻言，心中一凛。他知道，皇太子这是在考验自己，也是在寻求真正能解决大明危机的办法。他略微沉思片刻，便拱手说道：“殿下，既然您信任臣，臣就实话实说了。如有冒昧之处，还望殿下见谅！”

    他顿了顿，语气