羊皮袋的瞬间，几不可察地顿了一下。

    但他没有推拒，也没有声张，只是手腕一翻，那袋子便滑入了他宽大的袖中。

    整个过程行云流水，若非一直盯着，根本无从察觉。

    “巴特尔使者有心了。魏守白的声音依然平稳，但他抬起手，轻轻拍了拍巴特尔的肩膀。

    这个动作让巴特尔浑身一僵。

    在草原上，拍肩膀是长辈对晚辈、上级对下级的动作。

    魏守白做得如此自然，仿佛理所当然。

    “提点你一句。魏守白凑近了些，声音压得更低，“今日尔等先洗漱干净。草原上的风沙气味，在咸阳宫里太过显眼。明日早朝，莫要熏到朝堂上的那些大人物了。

    这话说得很轻，甚至带着一丝笑意，但字字如针，扎在巴特尔心上。

    巴特尔的拳头在袖中握紧。

    他能感受到身后同伴们屏住的呼吸，能想象他们脸上**的表情。

    但他抬起头时，脸上已堆满了恭敬的笑容：“是是是！典客大人提醒得是！我等一定好好洗漱，绝不敢玷污朝堂威仪。

    他的声音甚至带着感激，仿佛魏守白刚给了他什么天大的恩惠。

    魏守白满意地点点头，用手在鼻端轻轻扇了扇，然后他转过身，袍袖在空中划出一道弧线：“其他的事情，明日早朝，吾皇会与尔等细说。好好歇息吧。

    说完，他不再回头，带着属吏径直离开了蛮夷邸。

    脚步声渐渐远去，院门吱呀一声关上。

    巴特尔站在原地，久久没有动。

    直到属官前来引领他们去各自的房间，他才如梦初醒。

    匈奴使团被安排在东厢的一个独立院落。

    房间不大，但陈设齐全，床榻上铺着干净的草席，案几上摆着陶壶陶杯。

    比起草原的帐篷，这已是难得的舒适，但巴特尔却觉得这四壁逼仄得让人喘不过气。

    官吏们离开后，五名匈奴使者聚到巴特尔的房间。

    “巴特尔，今日那典客大人倒是比之前客气了不少。最年轻的使者率先开口，语气中带着一丝庆幸，“我还担心他会为难我们。

    其他人也纷纷点头。

    在他们看来，魏守白今日确实算得上客气了。

    没有刁难，没有羞辱，甚至收下了礼物，还给出了提醒。

    巴特尔沉默着。

    他走到窗边，推开一条缝。

    院中那几株槐树的枝干在夜色中如同鬼爪。

    “客气吗？他终于开口，声音干涩。

    “难道不是吗？年轻使者不解。

    巴特尔转过身，缓缓扫过同伴们的脸，这些与他一同来自草原的勇士，此刻眼中有着同样的困惑。

    “那不是客气。巴特尔一字一顿地说，每个字都像从牙缝中挤出来，“那是如同我们看牛羊牲畜一般的眼神。

    房间内一片死寂。

    “你们还记得吗？巴特尔的声音在寂静中显得格外清晰，“半年前我们来时，秦人看到我们是什么眼神？街上的行人会侧目，孩童会躲到母亲身后，守城的士兵手握刀柄，眼中满是恨意。他们还逼得我们向一群女人下跪！！

    他走到案几旁，倒了碗水，却没有喝：“那时候，他们将我们当作势均力敌的对手。我们是让北疆夜不能寐的狼。他们恨我们，但也畏惧我们。

    水碗在他手中微微颤抖：“现在呢？

    巴特尔抬起头，眼中有什么东西在碎裂，他的声音越来越低，最后几乎成了喃喃自语：“如今的大秦，根本就没把我们这些草原上的勇士放在眼里。在他们看来，我们不再是敌人，只是一群待宰的牛羊罢了。主人对牛羊，当然会客气——只要它们乖乖待在圈里，按时产奶长肉。

    年轻使者的脸色变得惨白。

    他想反驳，想说草原广袤无边秦军不可能真正征服。

    但话到嘴边，却怎么也说不出口。

    因为他想起了来路上看到的景象。

    长城沿线，秦军新建的烽燧如林而立。

    边境集市，匈奴人用皮**换粮食时那小心翼翼的讨价还价。

    甚至单于庭中，那些主张彻底臣服秦国的贵族们日益高涨的声音……

    冒顿病死，阿提拉成为新任单于，却只想投降大秦。

    “那我们该怎么办？另一名年长的使者涩声问道。

    巴特尔走到窗边，望着咸阳宫的方向。

    “完成使命。

    窗外忽然传来钟声，浑厚悠长，那是咸阳宫的晚钟。

    钟声在夜色中回荡，传遍咸阳的每一个角落，仿佛在宣告一个时代的来临，也仿佛在为另一个时代送行。

    巴特尔闭上眼睛。

    在钟声中，他仿佛听到了草原的风声，听到了万马奔腾的轰鸣，听