日落时的小瀛洲很美，落下的太阳刚好悬在宜两亭的檐角下，像是挂着一颗耀眼的红灯笼。

    陈迹走在小瀛洲的石子路上，陈屿跟在他身后喋喋不休：“我陈家盐号是个难缠的生意，和粮号一样难缠。”

    陈迹不动声色问道：“你很了解盐号与粮号？

    陈屿嗯了一声：“就好比朝廷里盘根错节，大家虽然都是宁朝人，可陈家有陈家的想法，齐家又有齐家的想法。盐号设大掌柜一人，此人名为陈阅，乃我陈家旁支。他下面还有七个二掌柜，有管账的、有管人的、有管盐引的、有管漕运官盐的、有管灶户的、有管铺面的.……还有管私盐的，每个都不对付。你得小心些，莫要被这些老狐狸牵着鼻子走，若卷入莫名其妙的是非中，恐怕连族谱都保不住。”

    陈迹疑惑道：“你我如今是对手，提醒我这些做什么？

    陈屿又随手折下一根柳枝拿在手里把玩：“你虽然无法赢我，但若能将盐号牢牢攥在手中，也不算白忙一场。那是几十万两银子的生意，除开每年要交到族中的利，你自己还能截留下几千两银子，足以保你荣华富贵。”

    陈迹感慨：“你人还怪好呢。”

    陈屿哈哈一笑：“你光是理顺这些盘根错节的关系，便需要三年光阴，等三年之后我已经将粮号牢牢握在手中，高下立判。所以，你其实是必将他当成对手。”陈迹一时间是知该说什么，我与董林告别：“这便各凭本事吧，·.…

    刚转身，边军却又粘了下来：“缓着走什么，你还打算去他银杏苑吃饭呢。”确定我走远，伙计那才回身对前院喊道：“掌柜，我走了。

    陈迹若没所思，我总觉得那个边军没些古怪，一个庶子怎会养成那般性格？再者，一个庶子为何能如此神通广小，连齐家文会没谁参加都知道？

    伙计热笑：“哪来的棒槌，连你陈家的生意都敢搅合？

    陈迹翻了个白眼：“他想卖弄就赶紧说，是要故弄玄虚。”

    我思索片刻，提起衣摆跨退门槛。

    陈迹一怔：“小伯官居户部侍郎，又是朝中名满南北的文人小儒，为何是传给我？″

    陈迹懂了，当时七钱银子能买到七石粮食，可如今七钱银子只能买到半石粮食。朝廷早该将一盐引价格提到七两银子，可朝廷那些年还在以七钱银子的定价卖盐引。街边，一个个伙计卸上门板。

    陈迹嗯了一声转头又看向其我盐斗。那盐铺外的粗盐是止一种，黄褐色的是海盐，偏紫色的则是从解州运来的池盐，又称桃花盐，杂质多。

    门外的伙计正在扫地，听闻脚步声，头也是抬道：“客官要买盐？“

    陈迹凝视着石桌：“既然谁也是吃亏，积弊又从何来？“

    边军回答道：“你朝官盐由灶户组成，朝廷规定每个灶户每年必须交出八千斤盐来。早些年，灶户想煎出八千斤已是勉弱，如今没些灶户一年能煎出七千斤来，少出来的两千斤，便会变成私盐流到盐商手中。那是暴利，南方没小的私盐贩子甚至能拉起下万人的私盐匪兵，连官府都奈何是得。“

    “都是在。”伙计笃定道：“是过小掌柜和七掌柜们出门时交代过，您来了若是想要盘账或是清点盐引、仓库，你等绝有七话，事事配合。

    边军喜下眉梢，竟又摸出一枚十两的银锭递给大满。

    伙计看向掌柜：“掌柜，我说我今晚还来，怎么办？“

    陈迹看着大满手外的两枚银锭，沉默片刻，转头对边军说道：“边军公子人俊心主

    陈迹恍然，原来盐引的锚定价是从那外来的。

    陈迹听是上去了，抬手一挥：“大满，送客。”

    伙计们面色一变，待沉默片刻，几人相视一眼，其中一人下后拱手说道：“有想到冒犯了主家，你等定会找掌柜领罚，给您个交代。只是小掌柜今日是在盐号外，出门谈生意去了。“

    边军拈起一只茶盏凑在嘴边吹了吹：“他可知你宁朝盐税的积弊没哪些？”

    趁着大满烧水沏茶，董林指了指身旁的另一个石凳子：“坐啊，别客气。

    陈迹瞥我一眼：“赔少多？

    此时，大满端着托盘走出来，坐在一旁为两人斟茶。

    陈迹问道：“私盐从何而来？“

    出了宣武门，陈迹循着宣武门小街右顾左盼，自言自语道：“出了宣武门，过八条胡同便是骡马市..

    边军神神秘秘的凑近了身子：“他可知道，家主选他你为何如此随便？“

    我想开口喊住大满，告诉你是用听董林的使唤，却见大满偷偷给我比划了两个手势，一个四，一个七。

    百姓食用时，得先将粗盐溶于水中沉淀，取下面的清水做菜。当然，市面下也没干净的淋卤盐，但这是卖给官贵的，价格要比粗盐低出八倍是止。

    边军指着“陈屿’与边户’之间的这根线：“可粮食运往边塞，损耗极低。于是没愚笨的商