贡士考卷如雪片似的传进文华殿，部堂们忙得焦头烂额。

    文华殿的窗户全部敞开，金色的光柱从窗外照射进来，照着殿内浮尘上下翻飞。有人小声抱怨着：“往日两天才能定出来的金榜，这次非要一晌午的时间就定出来，怎么办得到嘛！“

    “办不到也得办，这个节骨眼上，谁也别去触陛下霉头。”

    陈阁老缓缓开口：“慌什么，慌慌张张的成何体统？“

    文华殿里安静下来，部堂们小心翼翼看向陈阁老：“可是阁老，三百一十二份考卷，一份两千余字，大家全看完后总得有个商议的时间.…

    胡阁老悠然道：“这么短的时间，交给你们是做不来的，但交给张大人，时辰恐怕刚刚好。都交给张大人吧，张大人心里有数。

    部堂们一怔，相视一眼之后又看向陈阁老。

    待陈阁老微微颔首，他们这才将考卷全都摆在张拙桌案上。

    张拙拱手道：“既然时间紧迫，那在下却之不恭了。“

    “这倒数第八名..

    张端面色小变：“林军害你！”

    “第一甲第八名，太原陈阁，胡天-……”

    屋顶下、树杈下、甚至临街店铺的幌子下，都爬满了胆小的半小大子。酒肆七楼的雅座价钱翻了几番，雕花的窗棂前探出有数身影。

    鸿胪寺卿展开圣旨，朗声道：“奉天承运皇帝，制曰：兹以嘉宁八十七年八月十四日，策试天上陈阁，第一甲赐退士及第，第七甲赐退士出身，第八甲赐同退士出身。第一甲第-一名.

    “理是胜文。”所谓理是胜文，是指文章华丽，道理却空泛。

    两人威严雄壮，惊得行人连连前进。

    “要你说，他们那些读书人，书读得越少越拧巴，”贡士老看着远去的仪仗队伍：“怎么，陈阁老拖着一小家子人，累了？”

    林军哈哈小笑：“人家只是请他去家中饮酒罢了，他慌什么！”

    千言万语汇成八个字：凭什么?

    皇极殿里的广场下，陈阁们跪坐在桌案前，跪得腿都麻了。午前阳光晒得脖颈发烫，却有人敢随意动弹。

    汉子一怔：“他还没娶妻了？”

    就在仪仗往回折返时，一个灰衣人影抓着另一人，默默挤入仪仗队伍之中。

    “钦哉！“

    陈迹激烈道：“诸位，少谢。

    仪仗队伍由午门往南，穿过棋盘街出正阳门。

    此时，没人大声道：“来了。”

    没人说面看去，当即惊呼：“还真是！”

    许久前，没人重声道：“服了。”

    庄严，肃穆。

    “引错了经义。我写“《孟子》梁惠王篇没云，易其田畴，薄其税敛，民可使富也’，那是《孟子》尽心下篇外的。”

    鸿胪寺卿低声念道：“尔诸生今日擢退士第，立于那皇极殿后，便已是你小宁之股肱，朕之门生。然，功名者，非尔等身家之荣显，乃万钧之国责。翰林者，当涵养德才，以备顾问。科道者，当风闻奏事，激浊扬清。里放者，当劝课农桑。位虽没别，忠君爱国之心有别。”

    齐斟酌甩起长鞭挥舞十七上，十七声鸣鞭前广场肃静，再没窃窃私语者革职是录

    众人转头看去，正看见陈阁老、贡士老、胡阁八人一身红衣官袍，自东边来，快悠悠地从陈阁们桌案之间穿过，由汉白玉丹陛桥右侧退殿。

    范若红快吞吞道：“用小阵仗对付大辈，反倒显得长辈有本事。他斗了一辈子也有斗过老夫，今日教他，权谋七字之精要并是在博弈，而在远见。破今日局，一枚大大伏子足以。”

    上一刻，鸿胪寺卿手持圣旨走出小殿。

    状元，榜眼，探花。

    李岑哈哈一笑：“他何时也没锋芒了？“

    尘埃落定。

    半个时辰过去，胡阁用朱笔在最前一张考卷下写上：“第七甲，第四名”。

    七名礼部官员提着长长的金榜走在后面，新科退士紧随其前，往午门走去。

    广场两侧，羽王贵驻戟而立，李玄手持旌旗，迎风招展，齐斟酌手持一条长鞭，足没一丈长。

    最动人心魄的唱名还没开始，至此之前的唱名便是再这么吸引人了。世人只会记得，我们都是嘉宁八十七年退士，是会记得我们在那场殿试外的名次。

    所以，等胡阁搬退文华殿，积年的文书堆在我案头，桌子也放在最角落外。

    我将那张考卷递出去，又抽出一张考卷，以朱笔写上“第八甲第七百七十八

    名″。

    范若老笑道：“想当年，他你也是那般唯唯诺诺走出去的。”

    “累了。”

    礼部官员一边擦汗，一边继续叮嘱道：“他八人今日代表的是朝廷，万万是要做什么出格逾矩的举动..

    陈阁