清理红棺材残片的小刷子。

    两人循着脚印在崎岖山路上狂奔，脚下湿滑的苔藓与盘根错节的树根数次让赵刚险些滑倒，全凭过硬的身体素质才稳住身形。

    追出约五百多米后，小陈的呼喊声已微弱得几乎听不见。

    就在两人神经紧绷到极致时，一声沉闷的“扑通”声从前方不远处传来，像重物落入深井。紧接着，小陈的呼喊戛然而止，世界瞬间恢复死寂。

    青龙和赵刚的心同时向下一沉。

    两人对视一眼，不约而同放慢脚步，警惕地向声音来源摸去。

    青龙从战术腰带上拔出高强度战术手电，刺目的白色光柱如利剑般劈开身前浓雾——光柱所及之处，地面上赫然出现一个黑黢黢的大洞。

    洞口不规则，边缘长满杂草与藤蔓，直径约两米，仿佛大地张开的嘴，静静等待猎物。

    周围泥土有明显踩踏与滑落的痕迹，正是小陈留下的，旁边还散落着一片他从考古研究所带出的、用于包裹红棺材残片的丝绸。

    两人走到洞口边缘，小心翼翼探头向下望去。

    手电光芒向下照射，却似被下方的黑暗吸收，仅能照亮一小片区域。

    这是个近乎垂直的深坑，目测约五米深，光柱尽头，小陈蜷缩在洞底，脸朝下趴在地上一动不动，身下有暗色液体慢慢渗出。

    “小陈！”赵刚心提到了嗓子眼，下意识就要往下跳。

    “等等！”青龙一把拉住他，声音沉稳，“情况不明，别冲动。这洞口的阴邪气息比之前更浓，说不定和红棺材的最终秘密有关。”他将手电光束在洞壁上仔细扫过，眉头微蹙——洞壁布满坑坑洼洼的痕迹，不像天然溶洞的肌理，倒像人为开凿后又刻意伪装的样子，且凿痕风格与武侯祠红棺材棺盖的开凿痕迹极为相似。

    青龙从背包里取出备用登山绳，一端牢牢系在旁边合抱粗的古树上，另一端扔向洞底：“我先下去查看，你留在上面警戒，随时准备接应。注意观察周围气息，一旦有类似红棺材的阴邪波动，立刻示警。”说完，他双手抓绳，双脚在洞壁轻点，如灵巧的壁虎般悄无声息滑入深坑。

    洞底空气更污浊，甜腻的腐臭味几乎凝成实质，与红棺材打开时的气息如出一辙。

    青龙落地无声，立刻上前将小陈的身体翻过来——入手一片冰凉，小陈双目紧闭，脸色青紫，已陷入深度昏迷，嘴角挂着殷红血迹，额头因坠落磕破一大块，但呼吸还算平稳，暂时没有生命危险。

    青龙的目光却被小陈死死攥着的右手吸引——他的手指因用力而指节发白，仿佛要抓住什么至关重要的东西。青龙小心翼翼掰开他的手指，一枚物件从掌心滑落，掉在地上发出“叮”的轻响。

    捡起物件用手电一照，青龙瞳孔骤然收缩——那是一枚黄铜打造的清代官服纽扣，形制古朴，表面因年代久远氧化成暗沉色泽，但上面錾刻的两个篆字依旧清晰可辨：“九品”。更重要的是，纽扣背面的纹路，与武侯祠第三口红棺材内发现的干尸（身份不明的“九品巡检吴三”）官服上的纽扣纹路完全一致！

    无数线索瞬间在青龙脑中串联：小陈在致幻雾气中追逐李娟的幻影，却坠入此处，手中还攥着与红棺材干尸相关的证物……他抬起头，手电光束再次扫过洞壁，指尖摩挲着坑洼痕迹，低声自语：“凿痕……是清代燕尾凿留下的。这里不是天然山洞，是人为开凿的，而且和红棺材的工匠手法同源。”

    他立刻通过通讯器联系赵刚：“赵刚，带王教授和白虎过来，我们可能找到入口了——通往红棺材干尸真正藏身处的入口。”

    很快，众人合力将昏迷的小陈用绳索吊了上来。

    王教授一看到学生的惨状，眼眶立刻红了，颤抖着探了探小陈的鼻息，确认他还活着，才稍稍松了口气，目光落在小陈掉落的丝绸上，眼神越发凝重。

    “老师，您看这个。”青龙将黄铜纽扣递到王教授面前。

    王教授接过纽扣，只看一眼便如遭雷击，呆立当场，研究了一辈子古物的手竟有些颤抖：“九品……是九品官扣……清制巡检司巡检，正九品——是吴三的！和武侯祠第三口红棺材里那具干尸的官扣一模一样！”他猛地蹲下身，不顾地面泥泞，凑到洞口借着手电光芒死死盯着洞壁，眼神从悲痛担忧，迅速转为考古学家发现新大陆的狂热与专注，“这些凿痕的形制和风化程度，是典型的清中期开山工艺！和红棺材棺体的开凿工艺完全相同！这不是天坑，是入口！被刻意开凿又伪装起来的入口——通往吴三陵墓，也就是尸王老巢的入口！”

    他抬起头，目光扫过昏迷的小陈，落在纽扣上，最后望向深不见底的洞口，苍老的脸上涌起巨大的悲伤与决然：“李娟……我的学生，她一定在下面！她是为了追查红棺材与吴三的关联线索，才来这里，才……失踪的。她带走的那片棺内残片，说不定就是打开这里的关键。”

    所有人都沉默了。

    周围的灰雾依旧