：“臣以为此贼恶行滔天，不严刑难以震慑宵小之徒。”

    张定猛然抬头，据理力争：“凌迟太过残忍，不合圣人之道。”

    吵吧吵吧，让群臣吵成一锅粥，朱兴明实在懒得跟他们废话。

    他起身拂袖而去，留下朝堂上是臣子们，依旧是唾沫横飞互相指责。

    当沈文押着严鸿踏入北镇抚司时，诏狱深处正传来受刑者的惨嚎。

    “那是浙江布政使。”沈文突然开口：“贪墨赈灾粮，正在里面受刑呢。”

    哀嚎声中夹杂着铁刷刮骨的悚然声响。

    严鸿瘫软在地，裤裆漫出腥臊液体。

    “怕了？”沈文踢开牢门：“告诉你个趣事，昨日有言官撞阶死谏，求陛下对你用凌迟。”

    铁链哗啦一响，严鸿如蛆虫般蠕动至沈文脚边：“让我见张定，桐城案我有隐情……”

    五更时分，乾清宫灯火通明。

    朱兴明将沾满朱砂的御笔悬在刑部奏章上，那“斩立决”三字下压着三百官员联名的凌迟请愿书。

    “陛下三思！”张定伏地叩首，“严鸿当死，然若施酷刑，天下寒门学子将视朝廷如虎狼。”

    笔尖朱砂滴落，在凌迟奏章上晕开血般的红。皇帝最终挥毫批红：绞。

    最终，严鸿还只是被判了绞刑。

    死前张定还是去见了一面。所谓的桐城一案隐情，不过是严鸿求生欲望的胡乱编排。

    他承认了杀害李泉的事实，李泉的尸首也被找到，此案到此忠于定性。