那几个家丁见孟樊超气度不凡，稍有收敛，但仍气势汹汹：“这老东西眼睛长在脑后，撞了我家公子的马车，不但不赔礼道歉，还反咬一口！”

    老农跪在地上连连磕头：“小老儿不是故意的，实在是担子太重，脚下一滑...这些菜是小老儿一家半个月的口粮啊...”

    孟樊超看了看散落一地的蔬菜，又看了看那辆所谓的“受损”马车，不过是车辕上沾了点泥污而已。

    “这位老伯并非故意，损失也不大，何必苦苦相逼？”孟樊超平静地说。

    “你说得轻巧！知道我家公子是谁吗？是周府尹的外甥！”家丁趾高气扬地说。

    “周府尹？”孟樊超挑眉。

    “就是顺天府尹周德安周大人！”家丁得意地说。

    远处的朱兴明和太子对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。

    孟樊超冷笑一声，从怀中掏出一块令牌，在那家丁眼前一晃。那家丁顿时面色大变，冷汗直流。

    “现在，还要赔偿吗？”孟樊超冷冷地问。

    “不、不敢...小的有眼不识泰山...”家丁连连躬身，带着同伴灰溜溜地跑了。

    孟樊超扶起老农，又从钱袋中取出一些碎银递给他：“老伯，拿去买些米面吧。”

    老农千恩万谢地走了。围观人群散去后，太子好奇地问孟樊超：“师父，你给他看了什么，把他吓成那样？”

    孟樊超微微一笑：“暗卫的令牌。这些人欺软怕硬，见到官家的人就怂了。”

    朱兴明赞许地点点头：“回京后，朕得好好问问周德安，他是如何管教家人的。”

    太子上前一步，恭敬地说：“父皇...父亲，今日之事让孩儿感触良多。为官者若不能约束家人，必会祸害百姓，损及朝廷声誉。”

    朱兴明欣慰地拍了拍太子的肩膀：“你能明白这个道理，很好。记住，水能载舟，亦能覆舟。我朱家天下，终究是要靠百姓拥戴的。”

    离开济南，车队继续南下。

    越往南行，风光越是秀丽。太子朱和壁时常向孟樊超请教沿途的风土人情，孟樊超也倾囊相授。

    “师父，您以前行走江湖时，到过这些地方吗？”太子问道。

    孟樊超点点头：“江湖人四海为家，大江南北都曾踏足。江南富庶，武林门派也多以经商为业；北方苦寒，武者多投身军旅或做镖师谋生。”

    “那江湖中人如何看待朝廷？”太子好奇地压低声音。

    孟樊超看了看不远处正在欣赏风景的朱兴明，轻声回答：“江湖与庙堂，看似两个世界，实则息息相关。朝廷清明，江湖便太平；朝廷腐败，江湖便多事。多数江湖人但求温饱，无意与朝廷为敌。”

    朱兴明不知何时走了过来，接话道：“但总有人借江湖势力，图谋不轨。朕...我当年也是靠江湖豪杰起兵，最终夺得天下。所以对江湖，既要用之，也要防之。”

    孟樊超躬身道：“老爷明鉴。”

    朱兴明望着远方的山峦，忽然问道：“樊超，你说李岩为何选择西湖归隐？天下名山胜景众多，为何独钟西湖？”

    孟樊超沉吟片刻：“属下以为，李大人选择西湖，一因江南富庶，生活便利；二因西湖景美，宜于修身养性；三因...此地离京城不远不近，陛下隆恩浩荡，又可避朝堂纷争。”

    朱兴明哈哈大笑：“好个李岩，果然是算无遗策！”

    其实朱兴明知道孟樊超想说什么，李岩在西湖，归隐又算不归隐。

    怕的，就是皇帝对自己疑心。

    在西湖泛舟，将自己置于皇帝眼皮底下，表明自己的心迹。

    谈笑间，车队已进入江苏地界。距离杭州越来越近了。

    十日后，杭州西湖畔。

    时值初夏，西湖波光粼粼，接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。游船画舫在湖面上穿梭，笙歌笑语随风飘来。

    朱兴明一行人在西湖边的一处僻静院落前停下。这里离热闹的湖区有些距离，环境清幽，院墙内探出几枝翠竹，颇有隐士居所的风范。

    孟樊超上前叩门，不多时，一个书童模样的少年开门出来。

    “诸位找谁？”书童问道。

    “请问李岩先生可住在此处？故友朱明前来拜访。”朱兴明上前一步，用了当年与李岩并肩作战时的化名。

    书童打量了一下众人：“请稍候，容小的通报。”

    不多时，院内传来急促的脚步声，大门豁然洞开，一位青衫文士快步走出。他年约五旬，面容清癯，双目炯炯有神，虽布衣草履，却难掩一身儒雅之气。

    “果然是朱兄！”李岩惊喜交加，上前紧紧握住朱兴明的手，“一别十年，朱兄风采依旧！”

    朱兴明也激动不已：“李兄隐居于此，真是羡煞我也！这西湖美景，闲云野鹤的日子，可比那...比那生意场